都柏林圣三一学院的研究人员取得了一项突破，可能最终会改善哮喘患者的治疗选择。研究人员发现了一种蛋白质(Caspase-11)的关键作用，这种蛋白质以前从未被发现与该病有关。

　　他们近日在权威杂志《Nature Communications》上报告了他们的发现。

　　该研究的第一作者Zbigniew Zaslona与三一生物医学科学研究所生物化学和免疫学学院的生物化学教授Luke O'Neill领导的团队一起，一直在探索炎症在哮喘中的作用。哮喘是一种非常常见且通常很严重的儿童疾病。

　　爱尔兰是欧洲哮喘发病率最高的国家之一，其最严重的形式的患者仍然难以治疗，可能是致命的。Caspase-11是一种蛋白质，在抵御细菌方面发挥着重要作用，但三一学院的研究小组发现，当它过于活跃时，会引发破坏性的炎症反应。当这种情况发生时，它可能是哮喘患者肺部过敏性炎症的关键驱动因素。

　　Zaslona博士说："Caspase-11会导致细胞死亡，这是一个非常严重的炎症事件，因为细胞会释放它们的内容物，这会刺激我们身体的组织。我们发现Caspase-11是哮喘气道炎症的关键驱动因素。这会导致哮喘的症状和体征，其中最明显的是呼吸困难。"

　　虽然目前的治疗方法可以控制轻度哮喘的症状，但严重哮喘仍然很难治疗，而且哮喘发病率不断上升。

　　Zaslona博士补充说：“空气中的污染物、某些类型的花粉和室内尘螨等多种刺激物会导致肺部细胞死亡。我们的研究表明，Caspase-11能够感知这些有害物质并引发疾病。”

　　O'Neill教授说：“caspase -11或与之相当的人类基因，即caspase -4，在此之前从未被发现与哮喘有关，因此我们认为它有望成为治疗这种常见疾病的新药靶点。”