据美国太空新闻网报道，美国国家航空航天局（NASA）当地时间5月14日表示，该机构的太空发射系统（SLS）火箭的首次发射将推迟到2021年下半年，新冠病毒大流行是导致其延迟发射的部分原因。

　　此前，NASA希望2020年在佛罗里达州肯尼迪航天中心首次发射其强大的SLS火箭，并让“猎户座”飞船首次绕月飞行，这项任务被称为“阿耳忒弥斯1”号，将证明NASA有能力在将宇航员送到月球表面之前将宇宙飞船送入月球轨道。发射后，SLS还将部署一些立方体卫星进行实验和技术演示。

　　但在14日举行的NASA咨询委员会人类探索与运营委员会会议上，NASA副局长助理汤姆·惠特梅耶表示，该机构将在下周宣布“阿耳忒弥斯1”号任务的发射日期已被推迟到2021年年底。他同时表示：“我们对明年年底开展‘阿耳忒弥斯1’号任务极有信心。”

　　“阿耳忒弥斯1”号任务再次延期并不令人感到吃惊。今年2月下旬，NASA副局长史蒂夫·尤尔齐克就在一个研讨会上说，该机构预计SLS的首次发射将在“2021年年末”进行。而现在新冠病毒在美国肆虐，导致发射相关工作受阻，发射被推迟。

　　在新冠肺炎暴发之前，NASA原本计划今年8月开展“绿色运行”静态点火测试，如果成功，火箭的核心级将在今年10月份被运送到肯尼迪航天中心。

　　2019年5月13日，NASA局长吉姆·布里登斯廷宣布重启登月计划：计划2024年把一名女航天员送上月球，任务代号名为“阿耳忒弥斯”。而SLS是NASA有史以来推力最大的火箭，也是该机构实现“阿耳忒弥斯”计划及探测火星的主力火箭。

　　按照原定的任务表，SLS系统应在2018年进行首飞，但诸多原因导致其首飞日期不断被推迟。