在向世界提供阿司匹林一个多世纪之后，在柳树的茎和叶中发现了另一种潜在的药物——这一次是具有抗癌特性的药物。

　　来自洛桑研究所（Rothamsted Research）的科学家们与肯特大学的癌症生物学家合作，发现了一种化学物质--miyabeacin，它可以杀死多种癌症细胞，包括那些对其他药物有抗药性的细胞。特别令人兴奋的是它对神经母细胞瘤的活性，神经母细胞瘤是一种很难治疗的常见儿童癌症，其总体存活率低于50%。在实验室测试中，也发现miyabeacin对几种乳腺癌、喉癌和卵巢癌细胞系有效。

　　Rothamsted的Mike Beale教授是该研究的共同负责人之一，他说，虽然阿司匹林中的活性成分水杨酸的药理活性众所周知，但miyabeacin的药理特性可能更强。

　　“由于对治疗的耐药性是神经母细胞瘤等癌症的一个重要问题，因此需要具有新的作用模式的新药，而miyabeacin可能在这方面提供了一个新的机会。从结构上看，它含有两组水杨酸，这使它具有一种潜在的'双倍剂量'的抗炎和抗凝血能力，我们把它与阿司匹林联系在一起。然而，我们的研究结果报告了miyabeacin对包括获得性耐药细胞系在内的许多癌细胞系的活性，这为柳树的多方面药理作用提供了进一步的证据。”

　　在脑癌之后，神经母细胞瘤是五岁以下儿童最常见的实体肿瘤。研究小组测试了miyabeacin对一系列癌细胞的作用。最初的细胞存活率测试是在从4期神经母细胞瘤患者和耐药亚系建立的神经母细胞瘤细胞系中进行了初步的。

　　Beale教授说，下一步是扩大从人工培育的柳树中生产miyabeacin的规模，并为进一步的医学测试提供更多的材料。

　　柳树皮在医学上的应用被古希腊、亚述人和埃及文明所记载，但直到1763年才第一次有科学报告表明柳树作为退烧药物来源。

　　1897年，拜耳公司生产了人造的类似物阿司匹林(乙酰水杨酸酯)，阿司匹林是最早也是最成功的受大自然启发的药物之一。

　　她说：“可能是因为阿司匹林的成功，对柳树中其他水杨酸类药物的医学评估在很大程度上被现代科学所忽视，而国家柳树收藏已被证明是令人兴奋的新化学物质的金矿，这可能是它在古代疗法中的地位的基础。”