或红或粉或白，颜色决定着草莓是否具有诱人的“外貌”。现有草莓品种大部分为红果，少数白果品种受到人们的青睐，如“小白”和“白雪公主”等。近日，华中农业大学教授康春颖课题组在Plant Biotechnology Journal在线发表最新研究成果，揭示了RAP基因在草莓果实着色中的应用前景。
论文通讯作者康春颖告诉《中国科学报》，花青素是草莓果实的主要呈色色素。该课题组前期通过EMS诱变二倍体森林草莓（Fragaria vesca）白果品种Yellow Wonder，获得了一个rap突变体。进一步研究表明，草莓中的RAP基因编码一个谷胱甘肽S-转移酶（GST），负责将花青素从细胞质中转运到液泡中储存，是导致果实和叶柄着色的关键转运蛋白。
研究者将RAP-ox稳定转化至rap突变体，出乎意料的是，果实能够由白转红，而且与野生红果草莓不同的是，果肉也能变红。仔细观察发现，RAP-ox果实在花期和果实早期即能积累大量花青素，原花青素含量也显著升高，这与野生型红果草莓在转色期才着色截然不同。
论文第一作者高绮介绍，进一步分析发现，花青素途径基因在RAP-ox中并未上调表达，因此这种转变可能发生在蛋白水平或代谢水平；另外，成熟果实的花青素化合物组成也不同于野生型。该研究首次揭示了加强花青素运输能力能够激活和促进花青素积累。
此外，研究者采用CRISPR Cas9技术在栽培草莓“宁玉”中敲除RAP基因，在T0代即获得了多个成功敲除RAP的株系，其果实颜色由红转白，花青素含量急剧减少；在T1代，该表型可以稳定遗传。这些结果不仅说明RAP基因可用于白果草莓育种，而且表明基因编辑技术能够用于栽培草莓的遗传改良。
该项成果得到国家重点研发计划、国家自然科学基金和中央高校基本科研基金的支持。
