12月9日美国国家航空航天局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷宣布，该机构将宇航员送往月球的火箭——太空发射系统的核心级已组装完成，并承诺将在2024年执行载人登月任务。

　　布里登斯廷站在位于新奥尔良米却德装配厂的橙色庞然大物前表示：“太空发射系统的核心级已经完成，对于NASA来说，这是非常重要的一天。我们正朝着实现‘阿尔忒弥斯3号’登月计划以及在2024年前将首名女性宇航员和一名男性宇航员送上月球表面的目标前进。”

　　太空发射系统（SLS）高65米，相当于20层建筑物，是有史以来建造的最高的火箭。它也是有史以来功能最强大的火箭，在与其上级“猎户座”载人舱分离时，其速度将达到创纪录的23马赫。

　　近些年来，太空发射系统的研发工作一直饱受各种困扰，成本超支导致研发进展缓慢。这一火箭原定于2018年11月进行首飞，后来因为诸多原因推迟。而且，今年6月份的审计报告显示，火箭的建造成本已从62亿美元飙升至80亿美元，增幅高达29％。

　　审计报告指出，“阿尔忒弥斯1号”任务可能会在2020年6月进行，第一次测试将是不载人测试。

　　NASA计划在月球南极着陆，以利用在2009年发现的水冰。这些水冰可以供宇航员维持生命所用；也可以分解成氢气和氧气用作火箭推进剂。

　　NASA将其重返月球的计划视为本世纪30年代继续向火星飞行的试验场。此外，不仅仅是火箭的成本不断飙升，在2019年，NASA将在太空发射系统、猎户座载人舱和“勘探地面系统计划”耗资约340亿美元，到2024年，这些项目的总额将增加到500亿美元以上。