人类大脑拥有很多非凡的能力，其中就包括其能有效阻断癌症药物抵达大脑中的癌细胞患处；当治疗已经扩散到大脑的癌症时，研究人员所面临的最大障碍就是血脑屏障，大脑的天然防御机制是一种血管集合，其能够有效过滤进出大脑的物质。
近日，一项刊登在国际杂志Oncotarget上的研究报告中，来自普渡大学的科学家们通过研究首次对肺癌脑转移的血脑屏障和血瘤屏障进行了全面的特性描述和分析，相关研究或有望帮助开发癌症脑转移的新型疗法。研究者Tiffany Lyle表示，我们重点对血脑屏障的病理学特征进行研究，癌症脑转移好发于乳腺癌、肺癌和黑色素瘤患者中，这些转移往往会让患者的生存率大打折扣，主要是因为患者的血脑屏障很难让药物进入其大脑组织。
当癌细胞从原始位点扩散到大脑中时就会发生癌症脑转移或形成次级脑瘤，据梅奥诊所数据显示，癌细胞脑转移通常会在10%-30%的成年癌症患者中发生。当癌细胞入侵大脑时，血脑屏障就会过渡为血瘤屏障，然而这种转变仍然是药物能有效进入大脑中的屏障，截至目前，研究人员并未在肺癌中对血瘤屏障进行有效研究。
研究者Lyle表示，我们想知道血脑屏障会快速发生哪些变化，以及哪些变化会持续一段时间，识别这些变化并确定其在过渡阶段发生的时间，对于我们有效制定治疗计划来靶向作用癌细胞至关重要。文章中，研究者利用非小细胞肺癌细胞和免疫荧光成像技术对动物模型中的血脑屏障和血瘤屏障进行了深入研究，此外他们还通过对人类患者死后组织脑转移的血瘤屏障进行研究证实了上述结果。
研究者观察到，在从血脑屏障向血瘤屏障转变的过程中，其中一个持续的变化发生在大脑中具有多种功能的其中一种最大的细胞类型中，这种细胞就是星形细胞，识别过渡过程中所发生的改变非常重要，因为其能帮助研究者确定大脑血管阻断药物有效运输的时间和位置。后期研究人员还将继续开展联合研究改善药物在大脑中的运输，如果能将癌症药物真正靶向用于疾病组织或许有望改善癌症脑转移患者的生活质量。
最后研究者表示，我们研究的目的就是为个体化疗法的开发提供有意义的研究结果，并开发出新型策略来改善患严重疾病的患者的生存率。
