10月30日，据美国媒体报道称，美国空军日前接收了首架RQ-180高空长航时隐形无人机，该机被部署在美国加利福尼亚州比尔空军基地内，隶属于美国空军第427侦察机中队。这是RQ-180无人机非常罕见的一次在公众面前曝光信息，该机是美国空军秘密等级最高的无人机之一，其研发周期超过10多年，即使到了现在，除了知道该机的代号和一些基本信息外，外界对该机的了解还非常少。

　　RQ-180无人机首次引起关注是在2013年12月9日。当时，最新出版的美国《航空周刊》刊登了艾米·巴特勒和比尔·斯威特曼撰写的《突防者归来》（Return of the Penetrator），基于近年来“黑世界”陆续出现的一些蛛丝马迹，大胆推测了诺·格公司正在为美国空军研制和试飞一种新型隐身无人驾驶平台。

　　据了解，美国诺格公司于2005年向美国空军提交了RQ180无人机的设计，随后开始研发，在2010年首飞，但在2013年该机才非常罕见在媒体的报道中出现过一次，随后该机在2014年进行评估，在通过评估后才具备服役资格。但随后关于该机的消息全部中断，而此次的报道是该机再一次出现在公众的视角前。不过目前该机的照片仍然没有曝光，所以仍然不知道该机的造型到底如何。

　　报道称，该机此次曝光正式服役的消息和2014年曝光该机正在进行服役前的最后评估时间相隔达到5年，但在这5年期间该机的保密做的非常好，没有任何一张照片流出，因此只能猜测该机的造型采用了类似B-21、B-2和X-47B等无尾飞翼构型飞机的设计，其主要目的是取代SR-71成为美军未来的高空隐形侦察机。SR-71曾是美军重要的高空侦察机，SR-71具备“双三”能力，即飞行速度超过3马赫，飞行高度超过3万米，几乎没有任何武器可以对其产生威胁。直到更先进的导弹问世。该机才结束了使命。据悉，RQ-180应该是无尾翼的飞翼结构，对所有雷达波段的隐身效果都很好，该机外翼由铝合金部件和碳纤维环氧复合材料蒙皮组成，但由于翼展很大仅次于RQ-4“全球鹰”，所以其机体结构非常先进，目前除美国外，还没有国家可以制造如此巨大的隐身无人机。

　　而现在RQ-180将以高空飞行和隐身设计，重新复活美军将侦察机派往敌对国家领空进行侦察的能力，更加重要的是，RQ-180不仅是一种翼展达到40米以上，起飞重量接近25吨，装备两台发动机，航程可达8000千米的大型隐身无人机，同时RQ-180还解决了几个无人机发展的关键性问题。据介绍，RQ-180隐身无人机系统首次实现了无人机侦察信息和通讯的快速分发处理，这将从根本上提高美军在远程侦察-杀伤链上的优势，实现“快速侦查-快速开火-快速撤离”。据悉，随着机载传感器的多样化及精密化，侦察无人机获取的战场情报数据多样且海量增加，且作战指挥通信量也急剧增大，通信“瓶颈”问题已成为制约美军无人机作战行动的重要因素。

　　美军无人机主要通过卫星通信传输视频信号和雷达图像信号进行操控，通信效率受通信带宽的限制。且无人机活动范围一般远远超过控制站的目视距离，当多个无人机同时传输信息时经常发生网络拥塞，这在一定程度上影响了情报处理和分发的速度，使战场信息的传递和处理不能达到实时的要求，降低了指挥员对战场情况的反应和处置速度，而RQ-180隐身无人机系统的通讯系统采用最新的宽带技术，其数据传输速度是RQ-170A的数十倍。

　　此外，RQ-180的抗干扰能力达到世界领先水平，例如当前无人机接收控制指令、传输情报信息的通信链路主要采取卫星通信和无线数据链方式，对电磁干扰非常敏感，是无人机遂行情报保障任务的薄弱环节。无人机的通信链路一旦受到干扰，就会导致控制失灵、情报信息传输中断，甚至被敌方控制或摧毁，伊朗就曾捕获了RQ-170A和“扫描鹰”无人机，让美国空军丢尽面子，不得不说，RQ-170的尴尬失败加速了RQ-180项目的快速推进，而RQ-180在高空活动，其通讯采用全新技术，伊朗基本以及没有可能通过干扰卫星和无线电通讯来胁迫RQ-180无人机了。

　　报道称，早在2009年，在首飞以前诺格公司就开始低速量产RQ-180无人机，这批制造出的RQ-180作为各种测试用机，到2015年时，共制造了7架，分别接受了不同的测试。其一号原型机完成了首飞后，又有另外3架原型机依次首飞，接受不同的测试任务。而在5号原型机完成测试任务后，该机被转移到军方进行更多的测试，5号机、6号机和7号机都是在美国空军背景下进行的测试。

　　有专家表示，该机的造型和B-21非常类似，而且B-21隐形轰炸机也是由诺格公司研发的，因此RQ-180无人机很显然也是在为B-21的研发提供一些飞行数据，因此两款飞机的造型在很多细节上都比较类似，便于将RQ-180试飞采集到的数据用到B-21隐形轰炸机的设计中。由于该机具备非常强大的隐身能力和高空飞行能力，现有的雷达设备很难对该机进行有效的探测，而这也为该机进行高空侦察提供了便利。此前有报道称该机曾在北极圈内进行过飞行测试，很有可能是针对俄罗斯所进行的试验，而该机未来服役后，很有可能也会将俄罗斯作为首个侦察对象，而俄罗斯辽阔的领土将为RQ-180提供最好的侦察环境。而该机服役后，俄罗斯防空部队的压力也将倍增。