1994年3月，高中毕业不久的叶向红正式入职苏州信越聚合有限公司并赴日本研修。现在，她已经是公司的管理本部部长、党总支书记。
1993年，省级吴江经济开发区刚成立时，还只是松陵、同里交界处的一片空地。而现在，国家级吴江经济技术开发区内千亿级电子信息产业集群已然崛起。
1988年，吴江批准第一家外商投资企业，当年的到账外资只有8万美元。截至目前，吴江已累计批准设立近4000家外资企业，实际使用外资超过136亿美元。
这些个人、区域的成长壮大只是吴江开放型经济发展的一个缩影，从无到有，从小到大，外商投资企业的大批涌入，让拥有良好外贸传统和区位优势的吴江从投资热土走向开放发展的新高地。
一个人的成长看外企员工新变化
“1994年在日本研修时，总公司负责培训的管理人员邀请我们到他家作客，看到他家有3辆轿车，当时非常羡慕，想到自己什么时候能过上这样的日子。没想到过了20多年，我们家也有了3辆轿车。”叶向红笑着说。
刚到信越聚合上班时，叶向红还是一个青涩的小姑娘，她从一名基层员工不断成长，通过自学先后取得全国报关员资格证书、全国会计从业员资格证书、日语等级资格证书等，并于2004年取得函授大专学历。经过多年历练，她的综合素质和管理水平不断提升，现任公司管理本部部长，主管关务、采购、仓储、人事和行政工作等，成为公司的高级管理人员。2004年6月，叶向红光荣地加入了中国共产党，目前任信越党总支书记，她还先后当选区十四届人大代表、十二届党代表、十四届妇联执委。信越党总支有党员人数75名，创建了“让党旗在外企飘扬”的党建品牌，先后获得市“先锋基层党组织”和区“百强非公企业党建示范点”称号。
叶向红介绍，信越聚合主要生产硅橡胶系列产品，包括新型电子元器件、多层挠性板等，原来主要用在笔记本电脑和手机上，随着产品的更新换代，现在主要产品用在汽车上。在信越聚合工作的25年里，除了工资收入翻了几番，工作生活环境发生巨大改变，感受最深的还是理念的提升。以前自己只有高中学历，现在管理的团队中，本科以上学历员工占有很大比例。日资企业的精细化、人性化管理，让员工养成了良好的工作习惯和礼仪修养，文化交融也促进了文明素质的提升，企业的“5S”模式还带动了汾湖本土企业管理水平的提高。
一片空地崛起千亿级产业集群
“吴江开发区成立初期，这里只是松陵、同里交界处的一片空地，1993年起，外资企业大批涌入，迅速形成产业、资本、人才的集聚效应，特别是电子信息产业已经达到千亿级规模，可以说是一个从无到有，从大到强的发展过程。”吴江经济技术开发区经发局局长郑屹接受记者采访时说。目前，吴江开发区落户优质企业2000多家，其中世界500强企业近20家，累计注册外资120多亿美元，到账外资80多亿美元，内资注册500多亿元，已成为中国沿海地区的最佳投资地之一。
郑屹介绍，以前我们经常提的一个词叫OEM，意思是很多台资企业都是代工工厂，但现在许多代工工厂都在转型，主动加大研发投入，将生产和创新相结合，从加工贸易向一般贸易转型，通过创建自主品牌提高产品附加值。2020年东京奥运会8K投影会独家采用中达电子的产品，而这款产品就是在吴江研发并投入生产的。近几年，吴江开发区推动“机器换人”智能化改造，为产品质量提升、降低运营成本创造了良好的条件，更为产业转型升级、提质增效拓展了空间。
外资企业的发展集聚了大批优秀人才，也为吴江民营经济的创新发展增添了动力。郑屹介绍，吴江开发区累计引进和培育国家级人才计划20人、省“双创人才”30人、省“双创团队”3个、省“双创博士”8人，目前拥有各类工程研发中心、技术研究中心177家，高新技术企业149家，高新技术产品781项，每万人有效发明数为64.02件。外资引进的隐性贡献更加突出，原来很多民营企业都是粗放式的家族企业管理模式，经过多年管理文化的融合，外资企业的先进管理理念被民营企业充分借鉴，包括日常管理、员工考核、工资体系、安全管理等精细化管理模式被广泛推广。很多外资企业培训的优秀管理人员进入民营工作，外企和民企的管理团队也在交融，博众精工科技股份有限公司是吴江开发区一家优秀企业，总经理吕绍林创业前就有外资企业工作的经历，现在他的公司里有很多外籍和台湾籍管理人员。
一组数据看高水平开放新格局
吴江是外资进入较早的地区之一，1988年第一家外资企业落户，当年的投资企业共5家，合同外资96万美元，实际到账外资只有8万美元。
区商务局外资科科长姚丽娜介绍，凭借优越的区位条件和良好的基础设施，吴江利用外资规模持续扩大。截至目前，吴江累计批准设立近4000家外商投资企业，累计投资总额596亿美元，合同外资262亿美元，实际运营外资企业超1500家，实际使用外资超136亿美元，吴江已成为全国外资使用强度较高的地区之一。
外资引进不仅增强了经济发展的综合实力和国际竞争力，也成为双轮驱动的重要引擎之一，从招商引资到招才引智，从引资到选资，吴江已经从投资热土走向开放发展的新高地。外资集聚度较高的吴江开发区瞄准信息技术、智能装备、新能源、新材料、生物医药等重点产业，扎实做好“建链补链强链”文章，加快培育壮大特色鲜明、优势突出的产业集群，加快“智造谷”建设步伐，打造南苏州科技新城核心区。区商务局相关负责人表示，要进一步助力开放型经济发展，挖掘增资潜力，加快培育省级外资总部和功能性机构，加大对标杆型企业的招引力度，引进高显示度项目，助推吴江高水平开放、高质量发展再攀新高峰。
