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5G加持,云游戏能否成为下一个风口
发布时间:2019-08-31  来源:中国新闻周刊  

  在今年中国游戏产业盛会China Joy上,5G和云游戏再次拉动讨论热潮,腾讯、华为等多家头部技术厂商相继推出云游戏解决方案。“游戏放在云端”“不需要下载大体量资源包”“通过普通的H5连接可以上去玩”,华为云全球市场总裁邓涛演讲中途演示了一段云游戏画面,并对听众说道:“云+AI+5G”将全面彻底颠覆各种行业应用体验。

  实际上,云游戏并非新事物,早在十年前的3G时代,美国云服务商OnLive已经将云游戏带出实验室,之后索尼、硬件巨头英伟达、EA(美国艺电)等各大厂商积极布局云游戏,但是受限于带宽与云服务等技术瓶颈,云游戏未掀起波澜。

  所谓云游戏,即把游戏放在云端服务器运行,将渲染完毕后的游戏画面压缩后通过网络传送给用户,同时传输用户操作的一种游戏模式,本质上为交互性的在线视频流。

  “游戏最终也是音视频技术能力的一个体现。”腾讯云副总裁黄世飞对《中国新闻周刊》说,5G落地需要依靠一些实际的场景,行业比较看好的方向是游戏。

  今年3月的GDC游戏开发者大会上,谷歌正式推出云游戏平台Stadia,抢先定义云游戏标准。用户通过任何设备中的Chrome浏览器连接,就能玩3A级游戏大作,并实现在手机、电脑等不同终端之间“无缝切换”。此前,作为游戏业的“中坚”也是云服务头部厂商的微软,宣布将在年底公测基于Xbox的云游戏服务Project xCloud。

  解决云游戏时延问题的基础是网速够快,但于产业而言更关键的是规模化驱动下的云服务成本降低。随着云计算成为新一代IT基础架构,包括游戏业在内的各行业,都在寻求技术叠加革命带来的市场增量与产品迭代。

  “从长远来看,云服务是作为底座,构建各行各业从科研到社会治理的一种平台模式。”阿里巴巴集团副总裁刘松对《中国新闻周刊》描述云计算对各行业带来IT资源建设、工作方式及商业模式的根本性变革。

  在此意义上,抢滩云游戏的各大厂商更具复杂性,它们包括态度微妙的传统游戏厂商、面临“被淘汰”的硬件厂商、提供支撑技术的云服务商以及5G刺激下寻求内容与流量的运营商和手机厂商等。然而,时延、内容、商业化等仍旧是尚处于拼资源和技术阶段的云游戏面临的难题,这与十年前并无二致。

  云游戏巷战

  “打开浏览器即可直接进入游戏,在高清画质下,游戏主人公跑步、跳跃、放绝招等动作都连贯、不卡顿。”8月初,中国最大的游戏厂商腾讯在今年CJ的展台上推出云游戏解决方案,腾讯云云游戏方案负责人杨宇现场演示了《天涯明月刀》在云游戏模式下的玩法。

  在传统模式下,用户需要花费一到两小时下载17G的安装包,下载完安装至少占用32.4G的硬盘空间;如果需要最高特效,还要配备高性能的显卡、CPU。云游戏则将以上这些步骤都省略。此外,由于游戏进程存储在云端,玩家在家用电脑玩游戏,出门用手机还能接着电脑的剧情继续,实现在电脑、手机等“多端无缝切换”。

  今年3月的GDC上,谷歌副总裁菲尔·哈里森(Phil Harrison)对游戏未来的预判言犹在耳——“未来的游戏机将不再是一个物理盒子,服务器就是你的平台。”他表示,云游戏平台Google Stadia将会抛弃过往的游戏下载、安装、打补丁、更新包等形式,让服务器直接和玩家进行连接,最终实现“无需等待、即点即玩”的目标。

  谷歌云游戏平台“Stadia”,名字取自“Stadium(竞技场)”的复数形式,这一游戏领域新玩家的加入,向“物理盒子”代表的“用户-设备-游戏”传统游戏模式发起冲击,主机游戏生态下的市场份额相对固化的传统游戏厂商、硬件设备商,被重新拉回竞技场。

  “巨鲶”加入触动行业敏感神经,主机游戏领域的御三家(索尼、微软、任天堂)竞争格局发生急剧变化。今年5月,长期互为对头的索尼成为了微软云服务Azure的客户,震惊游戏界,且双方承诺将共同探索云游戏、流媒体、人工智能与半导体开发项目。

  相较于国外在云游戏领域的高调抢滩,国内游戏行业的玩家显得更为谨慎。《中国新闻周刊》所接触的多家云游戏服务商,多数表达希望低调发展的态度。一位头部云服务厂商云游戏相关人士告诉《中国新闻周刊》,目前云游戏还处于堆技术和资源的阶段,还没有到市场大面积推广,现阶段的技术和资源差异都较大。“比如有些厂商和英伟达合作,有些是和英特尔合作;有些是使用显卡做,有些可能选择直接在CPU上做,差异比较大”。

  相较于游戏厂商、云服务商的“低调”,电信运营商、手机厂商们在推动云游戏的落地方面表现积极。电信、联通、移动(咪咕)等运营商在今年CJ上拿出了5G云游戏的解决方案,OPPO、一加等手机厂商纷纷涉足。在2019年MWC上,OPPO和一加就分别展示了其云游戏服务。“5G网络下,速度、延迟和网络容量方面的显著改善,可以真正实现云游戏服务。你只需要随身携带一加手机,就可以在任何地方玩大型游戏。”一加CEO刘作虎表示。

  巨头抢滩

  游戏产业在云游戏领域的探索已有十年。早在2009年,受到光纤网络和云服务的刺激,Onlive 、Gaikai等一批创业公司试图以云游戏颠覆以索尼、任天堂为代表的上一个时代的主机厂商。OnLive的展示特意选择了代表当年游戏画质巅峰的《孤岛危机》(Crysis),这款被称为“显卡危机”的游戏,在一台原本完全不可能运行它的Macbook上流畅运作。

  然而,最先涉足云游戏的创业企业纷纷折戟。2015年4月,OnLive正式被索尼收购,转为索尼旗下的云游戏服务平台“PlayStation Now”提供支持;与OnLive实践模式相似的InstantAction、G-cluster等平台,最终也都宣告停止服务。次年,英伟达发布“GeForce Now”云游戏平台,名称来自旗下最知名的GeForce显卡系列。

  各有所求的云服务商、电信运营商等入局云游戏,试图在游戏市场份额中分一杯羹。“像索尼、微软、谷歌这一类入局的公司,本身后台自有很大的云服务。谷歌的云服务做不过亚马逊和微软,入局云游戏很大程度是为了拉动它的云业务。”中金公司研究部董事总经理黄乐平对《中国新闻周刊》分析道。

  在中国,腾讯、金山等云服务商进入云计算的切口都是游戏云。在国产游戏非常热闹的2014年,游戏数量井喷,手游发展如火如荼,“这一时期游戏对云的需求是最旺盛的,一旦一个游戏成为爆款,算力的弹性扩展与低成本都要靠云计算来满足。”金山云合伙人郭岚对《中国新闻周刊》说。

  成本与变现

  未来云游戏是否会替代端游?这个问题在行业内并未达成共识。微软Xbox 主管Phil Spencer认为云游戏只是提供了另一种选择,PC和主机游戏在很长一段时间内都不会被替代,“在某些特定情况下,云游戏是更好的解决方案。”

  8月2日,在上海新国际博览中心开幕的中国国际数码互动娱乐展览会(ChinaJoy)上,观众在腾讯云搭建的“云端咖啡厅”体验云游戏相关技术。图/ 视觉中国游戏硬件厂商的危机感则更为直接。《刺客信条》的游戏发行商育碧CEO伊夫·吉耶莫(Yves Guilemot)断言,游戏硬件厂商只剩最后一轮的硬件更新机会,未来的游戏将不再需要主机,数据全部由云端来传输。“最多再经历一个十年的主机时代,所有的游戏都会成为云游戏。”

  而因技术瓶颈而发展迟滞的VR和AR厂商,却在这场云游戏变革中嗅到了机遇。中金公司发布研报称,云游戏与AR/VR等新一代智能硬件结合,可能成为5G时代的To C端的第一个杀手级应用。

  “5G低延迟、大带宽的特性,让云游戏、AR/VR的网络与延迟瓶颈都能有所突破。”黄乐平说。

  目前,盈利问题是困扰诸多云游戏公司的生存难题。从业者期待,云游戏为行业带来新的风口和增量,从而吸引资本持续投入。一位云游戏从业人员告诉《中国新闻周刊》,目前主要问题是整个行业的供应链能力不够,所以行业规模不是很大,“很多玩家在排队,服务器都是排满的状态,所以体验可能差一点”。

  对于云游戏服务商,自建服务器或者是购买云服务都意味着大量的资本投入。顺网科技CEO赵良最近在接受媒体采访时表示,顺网云游戏此前希望向云厂商购买足够的算力,“但是阿里云、腾讯云都没有那么大的资源供应量。GPU的云端资源非常稀缺,价格也一直处于高位”。

  云服务商与游戏内容制作商在新形态下的分成体系也需要重新讨论,而如何向C端进行收费也是云游戏商业化的难点。目前来看,在C端,无论是需要用户自带游戏的云游戏服务商,还是由平台自行提供游戏库的云游戏服务商,其现有的付费机制都是订阅模式。

  与平台运营下的音乐、电影等流媒体内容付费的境况类似,云游戏也难逃“测试者众,付费者寡”的尴尬。曾有业内人士透露,“体验过云游戏服务的人数大概有百万人,但真正付费的只有几万人。”

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