7月30日凌晨4点半，朝霞与月亮在天际相遇，此时天色依旧有些昏暗，无锡市锡山区厚桥街道芡实采摘园里，采摘工人们正在与时间赛跑，凭借丰富的经验，将一颗颗藏匿于厚大叶片下的芡实摘下。

　　“今天采下来感觉鸡头米果实挺饱满的，产量应该也不会差。”鸡头米种植承包负责人盛丰华告诉现代快报记者，由于今年气温较高，厚桥的芡实较往年提前了三四天，在接下来的两个多月里，老百姓喜爱的芡实（鸡头米）将陆续上市，至10月中旬结束。

　　一直以来，江苏省苏州市的芡实久负盛名，几年前，盛丰华从苏州来到无锡，挖掘出了无锡市锡山区的这块芡实“种植宝地”，“鸡头米的种植对生态环境要求极为严苛，特别是水质一定要好，周边更不能有水稻田，不能碰药水。”厚桥街道现芡实采摘园这片区域完全符合他的预期，于是，盛丰华在这里承包了共计200多亩地，种植芡实。

　　几年下来，历经3月育苗、5月移苗，以及为期近3个月的管理养护，上市期间，盛丰华的鸡头米亩产均能达到100斤左右。正是鸡头米不能碰一点药水的特性，其日常管养都要靠人工，“鸡头米的养护主要是除草、加水和施肥，200亩地平时需要10多个工人进行管护。”

　　一颗白净肥嫩的鸡头米，得之十分不易。每天凌晨4点半到上午8点是鸡头米采摘的关键时段。盛丰华告诉现代快报记者，采摘鸡头米的工作不仅需要经验，还要能吃苦，“鸡头米果实藏在叶片下面，需要丰富的经验。熟练的采摘工下手一摸就知道有没有。”由于其叶片下是尖利的倒刺，稍有不慎手上便是伤，为了赶采摘期，盛丰华也下水收起了果实，尽管戴着厚实的手套，手臂上也总能看到被尖刺划破的伤口，“鸡头米一旦成熟就要抢收，再加上它加工时间比较长，为保障果实新鲜，收果要快、要早。”

　　一个个形如鸡头的果实被装入竹篮，接下来，这些果实一部分被送往厚桥街道谢埭荡村的村民家中，另一部分被送往加工厂。“市面上的鸡头米都是剥皮、冷冻后的成品，其中一部分通过村民手工剥皮，另一部分则是机器剥皮。为了保证鸡头米新鲜不变质，所有鸡头米都要在当天剥完后冷藏。”

　　据介绍，每斤形似鸡头的鸡头米果实可出米2两左右，目前盛丰华采收的鸡头米三成为手工剥皮，七成为机器剥皮，今年，手工剥皮的鸡头米价格为160元—180元/斤，机器剥皮的约100元/斤。

　　由于鸡头米的管养、采收以及处理成本较高，其市场价格也不低，多年来，市面上每斤鸡头米价格几乎都在百元及百元以上。盛丰华介绍，“鸡头米口感软糯、香气浓郁，可以炒菜、煮粥、做甜品，也有较好的药用价值。在市场上非常受欢迎。今年的鸡头米果实看起来颗粒饱满，品质比较好，想买的人也比较多，价格要比往年略涨一些。”