万石历史上并无石，是个传统的农业乡镇。新中国成立以来，群众生产热情高涨，党和政府加大对农业基础设施投入，不断引进良种，采用新农艺，粮食产量不断刷新纪录，万石由此成为无锡地区的商品粮基地，成为远近闻名的产粮万“石”的米粮仓。

　　沐浴着改革开放的东风，1979年9月，当时的万石大队党支部书记唐保明，以及负责抓工业的大队会计王亚生，筹办了万石第一个队办石材加工企业——万石大理石加工厂。他们借用万石供销社的3间闲置房作厂房，投资2万元，购置了杭州大理石厂的闲置设备，1980年销售额近5万元。1983年，该厂扩建为社队联办企业——宜兴县万石大理石厂，投资17万元，将工厂搬到万石公路桥南堍东侧。1985年，该厂产值突破百万元。上世纪90年代，随着房地产市场的迅猛发展，石材需求量剧增，当时担任厂长的王亚生，抓住这一大好机遇，提出了创办石材市场、以“筑巢引凤”的方式做大做强石材产业的设想。在与副厂长袁海中、袁建明商量并达成共识后，于1992年9月投资200万元，征地38亩，建造了面积为1100平方米的办公、生活、业务洽谈用房、面积为4000平方米的生产加工用房，并在大楼前开辟石材交易场地面积2万平方米。于是，342省道西侧新建的大楼顶上，出现了引人注目的“石材市场”广告牌。1993年，就有10多户石材经营户陆续进场，当年成交额600万元。随着进场交易的客商不断增多，石材市场已无法容纳新来的客商，于是部分客商便租赁342省道路边农户的场地堆放石材，“路边市场”逐渐形成。

　　“一石激起千层浪”，自打出“石材市场”招牌后，勤劳肯干的万石人，开创了一条从“万石粮仓”向“万石之都”跃升的创新发展之路。

　　1994年9月，宜兴市华东石材市场成立，同年11月，成立了万石乡华东石材市场管理办公室，1995年1月出台了专门的管理办法，对石材市场实行“六统一”管理，1995年底，华东石材市场经营面积扩大到15万平方米，入场经营户250余户，石材品种有11个系列70多种，成交额1.5亿元，成为宜兴市八大交易市场之一。1996年8月，华东石材市场管理委员会成立，1997年，引进无锡永安集团投资500万元，征地60余亩，建立华东石材中心市场，改变了“路边市场”的凌乱状态。

　　1998年10月，市场被命名为“江苏省华东石材市场”，跻身省级重点市场。随着干线公路环境整治的推进，2003年7月开始，万石对石材市场就地重建，当地余庄、余境、万石村的百姓积极投身重建活动。2004年9月，重建的华东石材市场竣工，市场占地2000亩，水、电、通讯设施齐全，房舍、大棚、场地整齐划一，石材堆放有序。同时，引进了10多家国内知名石材企业，当年入驻经营户600多户，营销额8亿元。

　　在江苏省华东石材市场重建和2013年的扩容升级过程中，仅余境村就涉及上尧、于家、王家塘、张家塘、刘家、新余等自然村的300多户农户拆迁。这些农户通过拆迁安置，建起大棚、浇注场地用以出租，共享万石优势产业的红利。

　　2014年3月，注册资本达5287万美元的江苏省中首建材市场有限公司成立，拉开了万石打造国际“石材之都”的帷幕。目前，一期、二期工程已竣工投入使用，其中，位于华东石材市场牌楼对面的“石尚广场”主要经营高品位奢石，成为市场的一道靓丽风景线！

　　经历40年的发展，万石已成为云集国内外各种石材的“万石之都”。在江苏省华东石材市场，来自全国20多个省、市、自治区的1200多家石材经销商常年驻场经营，石材不仅销售全国各地，还远销“一带一路”沿线国家、地区，年成交额达30多亿元，带动了就业上万人，百姓三产服务收入和资产性收入近亿元。石材产业有力助推了地方经济高质量发展，成为致富一方百姓的“聚宝盆”。