春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人，当真是对西塘古镇历史沿革最为恰当的概括，甚至有游人心怀赞叹：“西塘之后再无江南。”

　　西塘未变。一条条长短不一、宽窄各异的街弄，从古连到了今，在23年的一次次保护与开发的碰撞中，原本的气质一直未变，依旧保持着人与自然的诗意和谐，江南文化鲜活的DNA浸润在这座古镇的一砖一瓦里。

　　西塘在变。荣膺“首批中国十大历史文化名镇”“世界遗产保护杰出成就奖”“中国最美的十大古镇”，被联合国教科文组织授予“亚太地区文化遗产保护杰出成就奖”，跻身5A级景区，门票改入连续破亿元大关，成为名副其实的千万亿超级大景区……这个千年古镇，正以她特有的气质，淡定从容地走向世界。

　　养在深闺，从无到有——千年古镇崛起

　　橹声悠悠中是原住民们的鲜活生活，熙熙攘攘的异乡客们把时光安放在西塘，共同见证着这个千年古镇的高速发展。而在上世纪九十年代，却是一番截然不同的光景。那时的西塘大批古建筑群濒危，管理部门西塘房管所每年要把租金的近一半用于房屋修缮，很多年轻人“逃”到外地，只剩一些留守的“老西塘”摇头叹息：“这连片的老房子，可惜了。”彼时，与西塘情况相似的江苏周庄已开始开发与保护，开创了江南古镇旅游的先河，随后同里声名鹊起，乌镇亦迎头赶上。西塘，亟待一场改变。

　　1995年初，县委、县政府召开各层面“九五”规划征求意见座谈会，时任县文化局副局长和县政协文史委副主任的韩金梅提出“开发西塘旅游的建议”，举周庄为例，说明西塘完全可以依托大上海客源开发旅游，喊出了发展西塘旅游的第一声！1995年，县里正式提出实施西塘古镇的保护和旅游开发工作。1996年9月，嘉善县西塘镇旅游文化开发有限公司成立，古镇要开发旅游的消息，仿佛一夕之间传遍大街小巷。

　　1997年3月8日，西塘迎来首个旅行团。今年57岁的丁国强和很多人一样不理解，灰墙灰瓦有什么好看？一句游客口中的“这里吃饭的地方太少了”彻底扭转了他的命运。“政府刚开始开发古镇，我看准了旅游市场，再加上自己本来就会烧菜，决定开个小饭店。”1999年4月,丁国强夫妇用筹集来的两万多元，改造了永宁桥北堍的自家老房子，开出了只有4张小桌的“钱塘人家”。从当年的几张小饭桌到如今每天要接待100多桌游客，“钱塘人家”可以说是西塘古镇蜕变的缩影。

　　1998西塘古镇风情游、2003中国古镇西塘国际文化旅游节……西塘清纯质朴的风采使国内外游客纷至沓来，蜚声江南古镇旅游界，发展了旅游业，富了一方百姓，可以说，这是我县改革开放以来的重要成果之一。

　　居民为魂，活态传承——独有的“西塘模式”

　　“这就是我梦中的江南水乡。”2004年2月5日上午，时任省委书记、省人大常委会主任的习近平站在永宁桥上，看到西塘保存最完整的明清建筑群和最具特色的烟雨长廊时，激动地赞叹道。

　　虽然西塘越来越热闹,但她原本的气质却一直未改变：民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文气息。这其中，人是古镇的核心。原住民的存在和传承，才是古镇“活着”的根本，西塘的魅力来自这里真实的原生态民间生活。

　　如何原汁原味地再现古镇旧貌？一个大胆的设想被提出：把2600多户原住民保留下来，让景区与社区共同发展，走出一条“西塘模式”的特色路径——打造一个生活着的千年古镇。

　　1996年，西塘邀请上海同济大学，围绕全面保护古镇的风貌特色，从城镇性质、职能、布局等方面对城镇建设总体规划进行了全面修编。“坚持两个理念：合理追求GDP，保护文化DNA；古镇保护的核心是生活。把保护放在首位，‘修旧如初、以存其真’，是我们坚守的原则。”西塘旅游休闲度假区管委会副主任陆丰告诉记者，1997年以来，西塘共投资2.75亿元用于古镇景区建设、立面整治、地面石板、管线地埋、河道清淤等，其古镇核心保护区1.01平方公里内有25万平方米的明清古建筑群，是目前保存最完整，保存面积最大的古镇。

　　2003年被列入《中国世界文化遗产预备名单》，2004年举办第一届国际旅游小姐中国区总决赛，2005年被列为国家4A级旅游景区，2008年跻身省级旅游经济强镇……历经多年坚持，西塘仅旅游票房收入即达上亿元！厚实的物质基础，更有力地促进着古镇的可持续保护，源源不断的游客追寻生活的气息而奔向西塘……

　　发展为本，兴盛繁华——迈入5A新征程

　　随着2017年2月西塘成功获评5A级景区，迈入国内古镇旅游景区的第一方阵，景区内的居民都生活在了“5A”景区里面，他们既是建设的参与者，也是获益者，这正是西塘模式的魅力所在。

　　如今，西塘拥有600多家民宿客栈，各种商业业态在小镇遍地开花。餐饮、住宿、购物、娱乐，近1300户经营户，提供就业岗位超过5000个，“旅游红利”不断释放的同时，古镇居民日益增长的年均可支配收入，现在这个数字已超过了5.5万元。

　　每年10月，一年一度的汉服文化周盛事如期而至，全世界的中华传统文化爱好者去西塘赴一场汉文化的盛宴，让人仿佛经历了千年穿越；去年，西塘景区推出了首部结合西塘实景的漫画《西缘记》，诞生了继“西塘汉服”之后的第二个文旅IP；先后引进恒天祥符荡、雪松花巷、宋城演艺谷等多个总投资超百亿元的文旅大项目，积极开发“旅游+”产业，打造西塘全新文旅IP……今天的西塘，架构了一座沟通传统和现代的桥梁，继承传统古典文化中的有利因子，舍弃了自闭、守旧的一面，不断融合现代元素中的活力因素，使得西塘古镇既能保持怀旧情怀，又能富有创新和进取的激情，正为这个千年古镇注入新的生命力。