花灯映春景，彩妆迎宾朋。4月8日晚，千年古镇沙沟，人如潮，灯如昼，2023中国·沙沟大型彩妆游走灯会吸引了约4万名本地群众和外地游客。作为千垛菜花旅游节的一项活动内容，这项传承古镇精华，演绎现代精彩的特色民俗文化活动，带来了一场万人空巷庆盛世的生动场景。

　　两组火球开道，舞动的火球恰似上下翻飞的火龙，舞出一片红红火火。四个壮汉抬着“喜庆二十大 奋进新征程”灯组走在队伍的最前面。在党的方针政策指引下，古镇沙沟发生了翻天覆地的变化，历史文化、生态旅游、乡村振兴、特色产业等有了长足的发展，人民群众的幸福感、获得感不断增强。“喜庆二十大 奋进新征程”灯组后，相继走来“国泰民安灯”等灯组，表达了当地群众坚定不移跟党走的信念，以及对美好生活的信心与祝福。

　　抗战期间，沙沟曾两度建市、一度设县，革命故事、红色文化在这里代代相传。根思夺枪灯来源于特级战斗英雄杨根思。1945年的沙沟攻坚战中，手握长矛的新战士杨根思，缴获了敌人手中的两杆枪。霜天湖灯则是取材于湖荡深处的抗战故事，此外，还有来源于绣红旗、红灯记等经典革命故事中的灯组。

　　作为中国历史文化名镇，古镇沙沟历史文化底蕴深厚，这里的历史传说和人文故事也走进了彩妆游走灯会中。范蠡传鱼经灯中，在射阳邨避难的范蠡正在向当地渔民传授捕鱼经验；王祥焐冰灯中，寒风呼号，病痛中的母亲接过孝子王祥伏冰焐冰求来的鲤鱼时，病痛似乎也减轻了不少；千年古虹桥上，三位仙姑端坐桥上，正在优雅地吹奏乐器，这是虹桥三仙姑灯。落驾垛灯、板桥游湖灯、太公垂钓灯、石梁进士灯、菩提降福灯，等等，游走的灯组讲述着沙沟福地上的精彩故事。

　　被“两湖五荡”所环绕的沙沟，湖荡是这里的生命源头，孕育出当地特有的渔文化。怀着对大自然的虔诚、对生命的感恩，点点“渔火”精彩亮相灯会。龙凤鱼船灯边走边摇，款款走来；渔翁撒网灯中的老渔翁一网撒下，收网时的夸张动作，引来观众的阵阵笑声；粉色的荷花龙灯游走于片片绿色荷叶中，荷花龙盘时如绽放的荷花，行时即是呼风唤雨的游龙；鲤鱼龙门灯中的“虾兵蟹将”，展示了沙沟的特色渔业……

　　当天，共有40组灯、600多名演员和护灯手参加演出，巡演队伍绵延400多米，沿人民路、中心北路、新大街至塘河湾东桥头，“游走”全程约4000米。犹如一幅流动的民俗长卷，观众从中感受了千年古镇的传统民俗。“因为疫情的原因，我已经三年没回家了，这次带着朋友来看灯会，看到家乡发生的新变化，我觉得特别得高兴和自豪。”姜先生一边用手机拍视频，一边兴奋地向朋友介绍灯组的故事。

　　游走灯会后，一场以《烟火古镇 点亮沙沟》为主题的水上展演在凫园举行。借助声光电的效果，沙沟古法捕钓“十八帮”的捕鱼技艺在水上一一展示，人们在此重拾传统文化，共守精神家园。

　　沙沟的游走灯会起源于明朝嘉靖年间，距今已有数百年的历史。在一段时间的失传后，作为一项文化惠民工程和旅游品牌的打造，2011年沙沟镇正式恢复举办彩妆游走灯会。因其灯中有戏、戏内有灯，真人彩妆、边走边唱（演）等特点，沙沟彩妆游走灯会受到越来越多人的喜爱，规模也越办越大，2016年初被列入江苏省非物质文化遗产保护名录。