2022年，跨入而立之年的常熟经开区站上了“新风口”。从“一辆车”发展到“一座城”，由“纺织时代”切换到“汽车时代”，30年弹指一挥间，常熟经开区踏准时代节拍，找准产业赛道，形成创新集群，在转型升级的大潮中走出了自己的特色之路，成为推动全市经济高质量发展的中流砥柱。本报今起推出“开发开放三十载昂首奋进新时代”系列报道，聚焦经开区30年来经济社会发展成果，展现时代发展新面貌新蓝图。

　　作为全市开放型经济的领头羊，常熟经济技术开发区的每一次重大发展，都刻画上了常熟不断深化改革、扩大开放的印记。

　　从小到大、由弱到强，到如今建成一座经济腾飞、产城融合的国际化滨江新城——纵观常熟经开区这30年的发展征程，大家看到干事担当的胆识智慧，感受到不进则退的无畏气概，领悟到与时俱进的发展激情。在建设更高品质“江南福地”的征程中，同样需要与时俱进勇立潮头创业奋斗的精神，推进常熟走在高质量发展前列。

　　1992年，一项决策打破了常熟城区东北部的沉寂：常熟经开区在虞山脚下破土而出，担负着引领外向型经济发展的重任。刚起步，困难显而易见。经开区建设没有现成的经验，只能摸着石头过河。勤勉务实的常熟人不怕难，经开区班子成员更不怕难。说干就干，经开区以规划建设为龙头，投入巨资完善区内基础设施，逐步形成了主城区北部九横八纵的区域主干道路框架和一座24平方公里、富有现代气息的新城区。

　　良好的载体建设吸引了优质的项目落户。1993年，常熟经开区初具规模，经省政府批准成为全省首批11个省级开发区之一。当年11月18日，经开区主办常熟市对外经贸洽谈会，签署协议118项，举行国家科委星火密集示范区授牌、常熟海关开关、通港路通车和常通汽渡正式营运剪彩仪式；同月30日，世界500强企业日本夏普公司在中国大陆第一个独资项目在常熟举行开工典礼，这也是常熟经开区成功引进的第一个重大外资项目。

　　当时，夏普公司计划在中国建设生产基地，考察了中国的许多城市和开发区，最终因为看中了常熟良好的环境、优越的区位、优质的政府服务而选择落户。1995年2月，夏普办公设备（常熟）有限公司正式竣工投产，此后夏普公司又数次增资扩产，而且建办了常熟首家外资研发机构，在常熟的发展蒸蒸日上。

　　伴随着常熟深入实施大开发、大开放战略，越来越多的外资企业纷纷落户常熟经开区。在这个过程中，经开区紧紧抓住历史机遇，解放思想、更新观念，出台了一系列加快开放型经济发展的措施，对外资企业实施优惠政策，并加快载体建设步伐，着力优化投资环境，全区利用外资驶入了发展“快车道”，用了约9年时间向北开发建设了16平方公里，搭建了常熟城北的工业和城市框架。

　　从1992年到1996年的五年间，全市共批准芬欧汇川等外资企业1000多家，总投资超过34亿美元，经开区在全市对外开放中的辐射带动效应日益显现，成绩有目共睹。

　　1997年亚洲金融危机以后，国际经济形势普遍低迷，经开区发展空间也同样受到制约，影响常熟整体经济发展。当时，经开区明确的是三环路以内金沙江路以北共8平方公里，以行政、居住占主体，真正工业发展的空间几乎少之又少。

　　2001年8月，常熟市委、市政府果断地作出了具有深远意义的决策——退出城区，进驻港区，全力发展沿江经济。经开区经济重心战略性大转移，开启了“移师北上”的步伐。

　　这一具有远见和胆识的决策，是基于对常熟沿江交通区位优势、港口资源优势、临江产业优势以及人才支撑优势的科学分析。选择在港口附近的区域作为开发的主体，经开区由此成功突破发展瓶颈，拉开了又一轮全新发展的序幕。

　　“北上”之后，常熟经开区在体制和机制上都进行了大的改革。经开区挣脱了“大而全”的管理模式；放弃了“什么权力都要，什么事情都揽”的“小政府”管理套路，走的是一手抓载体建设，一手抓招商引资的“纯开发建设型”之路。经过战略转移和调整，经开区很快掀起了沿江大开发、大建设的热潮，短短一年半时间，被称为“二次创业”的沿江开发高速推进，打开了好局面：投资10亿元的14平方公里基础设施建设全面展开；全长13公里的兴港路等“一横三纵”道路框架工程全线竣工通车；日处理3万吨污水的处理厂、日产20万吨的自来水厂及工业用水厂开工建设，220千伏金桥变电站、二类口岸、钢材市场等功能性设施建设全面启动；作为常熟市副中心的滨江新市区的建设也拉开了序幕。

　　一“变”盘活全局。进入沿江的第二年，经开区招商引资就实现了历史性突破，全年合同利用外资26.5亿美元，超过了经开区成立以来前9年的总和，在全省80多个国家级、省级开发区中名列第三：引进超亿美元的“基地型”项目8个，列全省省级开发区之首。

　　随之而来的，是长春、诺华、科弘等一大批国际知名企业的重大项目相继落户常熟经开区。全市纳税大户、高层次人才云集沿江，医院、学校等文教设施的配套快速推动，一座现代化港口工业新城正在崛起。

　　2002年8月5日，省委、省政府同意常熟经开区比照国家级开发区赋予相应的经济审批权和行政级别——市委、市政府“退出城区进驻港区”的重大决策，让经开区涅槃重生，“二次创业”为如今的飞速发展打下了战略基础，一座现代化港口工业新城正欣然崛起。