开放，是常熟经济社会发展的鲜明特色。改革开放40年来，常熟对外贸易从无到有、由大到强，为经济的持续快速发展注入了强劲动力。

　　在常熟港兴华码头，经由苏州市瀚达物流有限公司代理，每月至少有五六批新西兰辐射松原木运抵，每批货量超3万立方米，货值达四五百万美元。进口木材是常熟港的大宗特色货种之一，作为全国进口木材四大口岸之一，常熟口岸年进口量保持300万立方米左右，其中，新西兰木材进口量更是突破了260万立方米，占到全国进口总量的六分之一。

　　苏州市瀚达物流有限公司总经理叶勤嵘在口岸经商20多年，从最早的一船只有几千立方米木材，到现在的一船几万立方米，他见证了改革开放以来口岸特色货种进口量的巨大变化，也享受到了改革开放带来的红利。早年，他曾在常熟外轮代理有限公司当报关员，为常熟港的第一批散货、第一批进口钢材、第一批进口原木、第一批进口纸浆进行了报关，见证了电子申报系统、无纸化报关等新事物的发展，感受到了通关大提速为外贸业务带来的便利。

　　2006年，他自己做起了货运代理老板，业务范围涵盖钢铁、木材、纸浆，业务量每年增幅10%以上。代理公司的发展，是常熟外贸飞速发展的一个缩影。1993年11月，常熟海关正式建关，从此常熟外贸发展日趋迅速。2005年6月，经国务院批准，常熟出口加工区设立，2016年12月升级为常熟综合保税区。多年来，“智能卡口”“掌上物流”等智慧系统陆续上线升级，“批次进出、集中申报”“一次备案、多次使用”等改革项目更是成功复制自贸区创新政策，助力综保区内企业开拓新的业务范畴。20多年来，常熟海关还不断推进口岸加快提效降费，启动“免除查验没有问题企业集装箱吊装移位仓储费用”工作，实施“提前申报”“关税保证保险”“先验放后检测”等通关监管新模式，多项改革发挥叠加效应，力促常熟口岸进出口整体通关时间连续两年压减三分之一。

　　如今，常熟港已成为长三角地区特色大宗货种进口的重要集散地，成为全国第二大纸浆进口口岸和第四大木材进口口岸。除了木材进口，2017年常熟口岸进口纸浆也持续增长，进口量突破460万吨，预计今年能达到500万吨，有望成为中国进口纸浆第一大港口。

　　25年的发展，海关业务突飞猛进。常熟外贸起步之时的1994年，常熟海关共审核报关单506份，监管进出口货运量1.9万吨。2017年，常熟海关共审核报关单168984份，监管进出口货运量1292.5万吨，监管进出口货值117.5亿美元，全市进出口总值244.7亿美元。常熟出口的主导产品也由早期的纺织服装等传统商品，转变为汽车及零部件、电子通信、装备制造、生物医药等多元化的高新技术产品，外贸“优进优出”格局初步形成。同时，常熟新兴贸易业态也得到长足进步，2017年2月，常熟服装城市场采购贸易业务正式启动；2018年6月，“跨境电子商务一般出口”业务试点启动。多样的贸易业态成为外贸发展的新亮点。

　　在推动外贸发展的过程中，常熟海关破解了多道政策难题，“整车进口”重点课题研究还推动了国家政策的完善。在丰田研发中心落户常熟以前，受到政策制约，国内还没有哪个海关支持整车进口，这也成了企业落户的瓶颈。为了推动企业落户常熟，海关主动作为，积极争取，成立专门小组开展专题研究，并由通关科科长任志峰负责撰写了一份调研报告，送呈海关总署监管司及南京海关，很快得到回复，常熟得以在全国率先开展整车进境业务，破解了丰田研发中心测试样车的业务难题。此后，大量进口样车在境内测试和试验，解决了企业发展的后顾之忧。常熟海关的调研报告推动了国家政策的突破，在全国产生影响，吸引青岛海关等专门前来学习调研。不仅如此，这项政策的出台也为企业持续发展奠定了基础，促使丰田系多家企业入驻常熟，带动了常熟汽车及零部件产业发展。

　　近年来，伴随着改革开放进程，常熟海关还创新推出“联系基层工作制度”，实施关长联系重点板块、重点产业制度和科长挂钩重点城镇、重点企业制度，“走基层、重调研、送服务”，服务外贸发展成效明显。