10月29日，由江苏省人民对外友好协会主办的千名外国友人“体验江苏·读懂中国”活动启动仪式在常熟拉开序幕，进一步放大这座国家历史文化名城的对外影响力，增进国际友人对江苏、对常熟的认知和了解，充分展示中外民间交流成果。

　　当天，来自日本、德国、法国、美国等11个国家的30位在常文化界、企业界、学术界外籍友人先后走进社会主义新农村典型代表——支塘镇蒋巷村、高新技术企业代表——常熟开关制造有限公司以及综合展示常熟历史人文、经济社会发展的城市展示馆，全方位、立体化地认识并了解常熟这座底蕴深厚的文化名城、生态优美的山水之城、经济开放创新的活力之城。

　　来自常熟理工学院师范学院的外籍副教授理查德·波尔是一位对常熟、对江苏有着不一般感情的外籍友人。“常熟山水秀丽，有着深厚的文化底蕴，和我的祖国捷克有许多相似的地方。常熟的发展就是苏州、江苏发展的缩影。今天的活动让我看到了飞速发展的常熟，看到了充满活力的江苏。”理查德·波尔毕业于欧洲一流音乐学府捷克亚纳切克音乐与演艺学院，他来常熟已有三年，对中国文化、江南文化都喜爱无比。此外，他到常熟理工学院教学也有着自己的使命，那就是以学校为传播音乐文化的根据地，推广钢琴艺术，用音乐架起一座连接捷克与中国的桥梁。波尔希望自己在今后的工作中不仅能弹好中国曲目，还要讲好中国故事，让更多人了解中国、了解江苏、了解常熟。

　　常熟经济社会的持续健康发展得益于开放。近年来，这一强劲动力也成为这座城市的鲜明特质。目前，常熟有1000多家外资企业，包括41家世界500强企业，外资企业工业总产值接近全市“半壁江山”。除经贸领域外，常熟还在教育、文化等领域不断拓展对外合作交流，建成了世界联合学院在中国内地的唯一分院。越来越多的外国友人来到常熟工作和生活，目前常住常熟的外国友人约有2000人，丰富多彩的中外民间交流让更多外籍人士深刻地感受到了中国文化和江南韵味的魅力。

　　常熟的开放发展不仅为全市友协工作沉淀了丰富的资源，更不断赋予友协工作新的内涵。特别是今年以来，面对新冠肺炎疫情的影响，市友协通过云交流等途径，在保持与国际友城交流热度的同时积极开拓思路、创新方式，把目光聚焦到在常熟工作生活的外国友人身上，专门建立了“爱上常熟”外国友人联谊机制，并于5月份组织开展了首次联谊活动，邀请近20位外企高管走进常熟古城，感受人文风情，取得了良好的反响，这与“体验江苏·读懂中国”活动的精神内涵不谋而合。

　　“作为江苏经济社会文化发展的杰出代表，常熟是此次活动的首个亮丽展示窗口，对外国友人了解江苏有着重要意义。”省友协会长柏苏宁表示，在全省组织开展千名外国友人“体验江苏·读懂中国”活动，是为了让外国友人加深对中国的认识和了解，希望外国友人做精彩江苏的见证者，多到江苏各地走走看看，进一步“看懂”“听懂”“读懂”中国。同时，希望外国友人做江苏故事的宣传者，向家人朋友和周边人分享自己的所见所闻所思所感，让全世界更多朋友了解江苏、读懂中国；希望外国友人做江苏经济社会发展的推动者，立足本职工作和学习生活，为增进江苏与国外各领域各行业的交流与合作贡献力量。

　　副市长万晓军出席活动。