咖啡、可乐或能量饮料是世界上消费最广泛的饮品，而其中都含有咖啡因这种精神活性物质。瑞士巴塞尔大学（University of Basel）的研究人员在一项研究中表明，定期摄入咖啡因可以改变大脑灰质。然而，这种影响似乎是暂时的。

　　毫无疑问，咖啡因能让我们更清醒。然而，如果在晚上进食则会干扰我们的睡眠。正如之前的研究表明的那样，睡眠不足会反过来影响大脑灰质。那么，经常摄入咖啡因会由于睡眠不足而影响大脑结构吗？巴塞尔大学和巴塞尔大学精神病院的Carolin Reichert博士和Christian Cajochen教授领导的一个研究小组对这个问题进行了研究。

　　结果令人惊讶：研究中摄入咖啡因并没有导致睡眠不良。然而，研究人员观察到了灰质的变化，他们的报告发表在《大脑皮层》（Cerebral Cortex）杂志上。灰质是指中枢神经系统中主要由神经细胞的细胞体组成的部分，而白质则主要由神经通路组成，即神经细胞的较长的延伸部分。

　　一组20名健康的年轻人参加了这项研究，他们平常每个人每天都定期喝咖啡。他们被给予药片，服用两个10天的周期，并被要求在此期间不要摄入任何其他咖啡因。在一个10天研究期间，他们接受了含有咖啡因的药片，另一个10天是不含活性成分的片剂（安慰剂）。在每10天结束时，研究人员通过大脑扫描检查受试者的灰质体积。他们还通过记录大脑的电活动（脑电图），在睡眠实验室研究了参与者的睡眠质量。

　　数据对比显示，参与者的睡眠深度是相等的，无论他们是服用咖啡因胶囊还是安慰剂胶囊。但他们在灰质中发现了显著差异，这取决于受试者是服用了咖啡因还是安慰剂。在服用安慰剂10天后，即产生“咖啡因戒断”（caffeine abstinence）——大脑灰质的体积比相同时间内服用咖啡因胶囊的大脑灰质体积更大。

　　这种差异在右内侧颞叶尤为明显，包括海马体，这是大脑中对记忆巩固至关重要的区域。“我们的研究结果并不一定意味着咖啡因摄入对大脑有负面影响，” Reichert强调说，“但每天摄入咖啡因显然会影响我们的认知硬件，这本身应该引起进一步的研究。”她补充说，在过去，咖啡因对健康的影响主要是在病人身上进行研究，但也有必要对健康的受试者进行研究。

　　尽管咖啡因似乎能减少灰质的体积，但在不喝咖啡10天后，灰质在测试对象中有了显著的再生。Reichert说：“大脑形态的变化似乎是暂时的，但迄今为止，还没有对咖啡饮用者和那些通常很少或不摄入咖啡因的人进行系统的比较。”