2020年10月27日，南极熊从外媒获悉，粘结剂喷射3D打印机制造商ExOne被选中，为美国空军研究实验室（AFRL）开发一种新型钢合金的粘结剂喷射3D打印工艺。

　　ExOne被美国国防制造和加工中心（NCDMM）授予合同，对AF-9628（一种由美国空军生产的高强度钢）材料进行粘结剂喷射3D打印。

　　ExOne首席技术官兼新市场副总裁Rick Lucas说：“我们很荣幸能与NCDMM和空军在这个项目上合作。我们期待着将我们数十年的粘结剂喷射经验应用于这项重要的3D打印和国防研究。”

　　AF-9628和3D打印

　　据空军称，3D打印的AF-9628零件比传统的增材制造合金强20%。这种合金目前是通过传统和3D打印方法生产的，包括激光粉末床熔融（LPBF）。然而，粘结剂喷射3D打印将使AF-9628零件的制造成本大大低于目前的情况。

　　NCDMM项目工程师Jason Thomas补充道：“我们期待与ExOne合作，开发AF-9628合金的粘结剂喷射增材制造工艺，为空军实现制造成本的节约。”

　　为什么采用粘结剂喷射3D打印？

　　作为一种高速且成本相对较低的制造方法，粘结剂喷射3D打印可以从金属、沙子或陶瓷粉末中生产出功能性精密部件。在这一过程中，粘结剂被选择性地沉积到粉末颗粒的层中，每次一层一层地制造固体部件。

　　自1996年开发出第一代粘结剂喷射技术以来，ExOne已经为其专利3D打印工艺提供了20多种合格材料。到目前为止，有10种单合金金属、6种陶瓷和5种复合材料可以在ExOne的3D打印机中使用，此外还有超过24种粉末在研发（R&D）环境的测试基础上获得了3D打印的资格。

　　为了对这些材料进行鉴定，ExOne与H.C. Starck、Global Tungsten & Powders、SGL Carbon、NASA和橡树岭国家实验室等进行了一系列重大合作。

　　与Global Tungsten & Powders的合作中，两家公司致力于进一步推动钨粉在金属粘合剂喷射打印中的应用。预计这将显著影响切削工具、耐磨部件的生产，以及需要高导电性和导热性的应用。

　　8月，ExOne公司通过了Inconel 718（一种通常用于高应力航空航天、能源和汽车应用的镍基超级合金）的 “第三方资格 ”认证，这是他们为金属粘合剂喷射3D打印提供的最高级别材料准备。

　　此外，ExOne最近宣布与宾夕法尼亚州的大学共同启动了五个新的研发项目，以推进粘结剂喷射3D打印的不同方面。

　　美国空军对3D打印的采用

　　航空航天领域用传统制造方法采购和生产零部件变得越来越困难，往往需要几个月到几年的交货期，而且生产成本很高。3D打印是航空航天领域内采用的新型技术之一，可以加快零件的生产速度，缩短交货时间。

　　空军在增材制造方面已经有了相当多的接触，对3D打印在飞机续航方面的潜力持乐观态度，并在近几年启动了一些项目。其中一个项目包含了为武器开发一种3D打印高性能钢（AF-9628）的方法，这种钢将用于制造高强度、轻质的弹药。

　　今年，空军与GE Additive公司和GE航空公司正在进行的合作达到了第一个技术里程碑，为F-15和F-16飞机使用的F110喷气发动机3D打印了一个底盘盖。在此之前，空军的一个研究团队在桌面3D打印机上成功地3D打印了一个手术牵引器。

　　最近，定向能沉积(DED)和气溶胶喷射打印(AJP)金属3D打印机开发商Optomec被空军选中，为包括钛合金部件在内的涡轮发动机部件的翻新提供一台大批量机器。Optomec公司设计的自动化快速成型维修系统将能够每年处理数万次维修。