在最近一项研究中，科学家们发现了肾脏重要的细胞信号通路，靶向该信号通路或许可以成为治疗慢性肾脏疾病以及其他致命疾病（包括心脏病和中风）的关键。

　　由布里斯托大学领导的这项研究发表在最近的《PNAS》杂志上，研究者们在肾脏中鉴定出一种叫做神经肽Y（Npy）的物质。科学家在称为足细胞中发现了Npy，该细胞通过发送有害信号损坏肾小球，并导致大量蛋白质泄漏到尿液中，最终出现蛋白尿症状。通常这种疾病在早期得不到诊断，如果不加以治疗，会导致肾功能衰竭，需要透析或进行肾脏移植在能够维持健康。此外，该疾病还与患心脏病或中风的风险增加有关。

　　为了更好地了解Npy在肾脏中的重要性，该研究小组研究了Npy缺陷型小鼠。研究结果表明，缺乏Npy的小鼠会受到糖尿病和非糖尿病性肾脏疾病的保护。这表明肾小球Npy表达量的局部下降实际上是一种保护机制，可减少其对肾脏的损伤。

　　进一步，研究人员发现Npy通过称为Npy Receptor 2（Npy-2R）的细胞受体发挥作用。在确定了确切的分子途径后，他们希望找到一种干预其活性的方法。通过给患有肾脏疾病的小鼠提供了一种阻断Npy-2R的药物，使小鼠的肾脏疾病严重程度下降。

　　Coward教授说：“这是一个非常令人兴奋的突破，我们期待着在未来的研究中推进这项至关重要的工作。”