此前研究表明，睡眠中断与动脉粥样硬化的风险增加有关，但机制尚不清楚。对此，加利福尼亚大学伯克利分校的Raphael Vallat，Vyoma Shah和Matthew Walker及其同事在PLOS Biology杂志上发表的一项新研究表明，睡眠不足会加剧动脉粥样硬化，并可能通过影响炎症途径而增加中风的风险。这些结果提供了一种机制，可以解释长期观察到的睡眠不足会增加患心脏病和中风的风险，并提出了降低这些风险的简单直接的方法。

　　为了测试这种影响是否部分由于炎症信号的增强，作者通过多导睡眠监测仪和一个简单的运动检测器（在多个晚上佩戴在手腕上）测量了睡眠中断情况。此外，他们使用标准的血细胞计数来测量嗜中性粒细胞和单核细胞的水平，中性粒细胞和单核细胞是负责驱动炎症途径的两种白细胞。

　　他们发现，睡眠中断情况可以预测中性粒细胞（而非单核细胞）的增加和冠状动脉钙含量的升高（冠状动脉钙化是衡量动脉粥样硬化病理的一种指标）。他们使用一种称为调解分析的统计方法，表明睡眠中断对冠状动脉钙的影响是通过中性粒细胞的增加而介导的。换句话说，睡眠不足导致嗜中性粒细胞增多，进而导致动脉粥样硬化增加。在排除了多种已知的导致动脉疾病的因素的影响后，睡眠中断对嗜中性粒细胞和动脉粥样硬化的影响仍然很显著。

　　Walker说：“改善睡眠可能提供减少炎症，从而减少动脉粥样硬化风险的新方法。这些发现可能有助于为公共健康准则提供指导，从而增加睡眠的连续性，改善健康状况并减轻心脏病给社会带来的负担。”