在最近一项研究中，墨尔本研究人员发现了男性和女性免疫系统之间的重要差异，这可以解释为什么男性更容易患肥胖症和与代谢相关的疾病，例如心脏病，中风和糖尿病。

　　此前研究已经发现，男性比女性更容易患上肥胖症和相关的代谢性疾病，而女性则更容易患某些自身免疫性疾病，例如关节炎。这些发现表明，男性和女性的免疫系统有所不同，但是直到现在，科学家们仍不确定如何。

　　对此，Doherty研究所和Walter and Eliza Hall研究所的研究者们对男性和女性的脂肪组织（通常称为体脂肪）进行了研究，他们发现了雄性和雌性小鼠脂肪组织中调节性T细胞（Treg细胞）的数量和功能存在显著差异。相关结果发表在最近的《Nature》杂志上。

　　众所周知，Treg细胞能够抑制炎症，自身免疫疾病以及维持许多组织（包括脂肪组织）的健康。脂肪组织不仅是能量的存储介质，而且是一类内分泌器官，在调节新陈代谢，食欲和炎症中起着至关重要的作用。

　　研究者们统地检查了脂肪组织中的每种细胞类型，并发现了一种新型的基质细胞能够与Treg细胞进行通讯，这群细胞仅在雄性小鼠中存在。这些基质细胞决定了可以将多少Treg细胞募集到脂肪组织中以及得到激活。

　　文章第一作者，博士后研究员Vasanthakumar博士说：“我们不仅发现了Treg细胞的巨大差异，还发现了一种新型的基质细胞群体，它直接受到雄性激素的影响，因此对男性群体来说具有特异性。这个基质细胞能够产生信号分子，IL-33，后者是Treg细胞所依赖的关键调节因子。”

　　随着肥胖症和代谢性疾病在全球范围内的泛滥，墨尔本大学Doherty研究所的资深作者兼实验室负责人Axel Kallies教授表示，在考虑应对这一全球挑战的新治疗方法时，这些发现很重要。Kallies教授说：“我们现在正在探索类似的机制在自身免疫性疾病和癌症中是否起作用。”