核桃可能不仅仅是一种美味的零食，它们还可能促进有益肠道细菌的生长。新的研究表明，这些“有益的”细菌可能是核桃对心脏健康有益的原因。

　　在一项随机对照试验中，研究人员发现，作为健康饮食的一部分，每天吃核桃与某些有助于促进健康的细菌的增加有关。此外，肠道细菌的这些变化与心脏病某些危险因素的改善有关。

　　宾夕法尼亚州立大学的助理研究教授Kristina Petersen说，这项最近发表在《Journal of Nutrition》上的研究表明，核桃可能是一种有益于心脏和内脏健康的零食。

　　Petersen说："用核桃代替你平常吃的零食--尤其是那些不健康的零食--是改善饮食的一个小改变。大量证据表明，饮食上的小改善对健康大有益处。作为健康饮食的一部分，每天吃两到三盎司的核桃可能是改善肠道健康和降低心脏病风险的好方法。"

　　先前的研究表明，核桃与低饱和脂肪饮食相结合，可能对心脏健康有益。例如，以前的研究表明，每天吃一个核桃可以降低胆固醇水平和血压。

　　据研究人员称，其他研究发现，胃肠道细菌(也称为肠道微生物群)的变化可能有助于解释核桃对心血管的好处。

　　宾夕法尼亚州立大学著名营养学教授Penny Kris-Etherton说："人们在肠道健康以及它如何影响整体健康方面做了很多工作。所以，除了研究脂质和脂蛋白等因素外，我们还想研究肠道健康。我们还想看看食用核桃对肠道健康的影响是否与心脏病风险因素的改善有关。"

　　在这项研究中，研究人员招募了42名年龄在30到65岁之间的超重或肥胖参与者。在研究开始之前，研究人员让参与者平均吃两周的美国食物。

　　在这种"磨合"饮食后，参与者被随机分配到三种研究饮食中的一种，所有这些饮食都比磨合饮食含有更少的饱和脂肪。这些饮食包括一份含有完整核桃的食谱，一份含有等量的α-亚麻酸(ALA)和多不饱和脂肪酸，但不含核桃，另一份含有部分油酸(另一种脂肪酸)与不含核桃的等量的ALA。

　　在所有三种饮食中，核桃或植物油取代了饱和脂肪，所有参与者在六周内遵循一种饮食，并在饮食期间休息。

　　为了分析胃肠道中的细菌，研究人员在参与者完成跑步饮食和三个研究饮食周期前72小时收集了粪便样本。

　　Petersen说："核桃饮食丰富了大量肠道细菌，而这些细菌过去一直被认为对健康有益。其中一种是Roseburia，它与保护肠道粘膜有关。我们还发现真细菌（Eubacteria eligens）和Butyricicoccus的富集。"

　　研究人员还发现，食用核桃后，肠道细菌的变化与心脏病的风险因素之间存在显着的关联。Eubacteria eligens与几种不同的血压测量值的变化呈负相关，这表明更多的Eubacteria eligens与这些危险因素的降低有更大的相关性。

　　此外，大量的毛螺菌科与血压、总胆固醇和非HDL胆固醇的降低有关。在另外两种饮食中，富集的细菌与心脏病风险因素之间没有显着的相关性。

　　Juniata学院的生物学副教授Regina Lamendella说，这些发现是人们如何以积极的方式喂养肠道微生物的一个例子。

　　Lamendella说："像核桃这样的食物为我们的肠道菌群提供了各种各样的营养物质，比如脂肪酸、纤维和生物活性化合物。反过来，这可以帮助我们的身体产生有益的代谢物和其他产品。"

　　Kris-Etherton补充说，未来的研究可以继续调查核桃如何影响微生物组和其他健康元素。

　　Kris-Etherton说："这一发现进一步证实了我们所知道的核桃对健康的益处，这一次，我们将进一步了解核桃对肠道健康的影响。这项研究为我们提供了线索，坚果可能会改变肠道健康，现在我们有兴趣扩展这方面的研究，看看它会如何影响血糖水平。"