人工甜味剂无处不在，但对于这些化合物是否有害目前科学家们尚无定论，其也称之为非营养性甜味剂，可以是合成的，比如糖精和阿斯巴甜，也可以是天然产生的，比如甜菊醇；迄今为止，FDA已经批准了将6种类型的人工和两种类型的天然非营养性甜味剂添加到食品中。

　　对于那些努力减少糖类摄入的人群而言，这或许是一个好消息，比如，在全球范围内，阿斯巴甜在超过6000种食物中被发现，但仅在美国，每年大约会消耗5000-5500吨；美国糖尿病协会建议将苏打粉作为含糖饮料的替代品，但迄今为止，美国7个城市开始征收含糖饮料税从而抑制人群的消费。

　　最近有研究表明，渴望征收碳酸饮料税的政策制定者可能也想将无糖饮料纳入其中，因为这些甜味剂可能会导致慢性糖尿病和心血管疾病。

　　为何这些甜味剂不含热量？

　　这些几乎不含热量的甜味剂的关键之处在于，其在消化过程中不会分解为天然糖类，比如葡萄糖、果糖和半乳糖，这些糖类既能作为能量也能够转化为脂肪；无营养的甜味剂有着不同的副产品，其并不会转化为热量，比如阿斯巴甜就会经历一个不同的代谢过程，其并不会产生单糖分子，而诸如糖精和三氯蔗糖等其它副产品则根本并不会被分解，而是直接被吸收到血液中，并随着尿液排出体外。

　　从理论上来讲，对于糖尿病患者而言，这些甜味剂或许是比糖类“更好”的选择；葡萄糖会刺激胰岛素的释放，儿胰岛素是一种调节血糖水平的激素，当机体对胰岛素的反应不再向其应有的那样好时就会引发2型糖尿病，从而导致机体血液中葡萄糖水平的升高，从而损害神经，肾脏，血管和心脏，由于非营养性甜味剂实际上并不是糖，因此它们应避开此类问题。

　　人工甜味剂、你的大脑和微生物组

　　然而，在过去十年里，越来越多的研究证据表明，这些甜味剂实际上能够以其它方式改变机体健康的代谢过程，特别是肠道内。尝试使用甜味剂会增加患2型糖尿病的风险，诸如糖精等甜味剂能够改变肠道微生物组的类型和功能，阿斯巴甜会降低对保护机体抵御2型糖尿病的肠道酶类的活性，此外，机体感知的甜味与预期卡路里之间的不匹配可能也会加剧这种反应，甜味和实际卡路里含量之间的差异越大，机体对新陈代谢的失调就越大。

　　甜味剂会改变与吃甜食相关的大脑活性，一项通过测定血流量来研究大脑活动的功能性核磁共振（MRI）检查显示，与普通的糖类相比，三氯蔗糖会降低大脑杏仁核的活性，而杏仁核是大脑中的关键部位，其主要参与味觉和进食体验相关的活性。另外一项研究则发现，长期摄入大量无糖汽水与大脑“尾状核”区域的活性减少有关，尾状核是调节机体奖赏途径的关键区域，同时其也是产生满足感的必要区域，有研究人员假设，这种活性的减少会导致摄入无糖汽水的人群通过增加所有食物的摄入量（而不仅仅是汽水）来弥补他们从食物中获得快感的减少。

　　这些细胞和大脑研究或许可以帮助解释为何摄入甜味剂的人群比不摄入这些产品的人患肥胖的风险更高；随着关于这些糖类替代品优缺点的争论日益激烈，研究人员必须将这些行为研究与盐（或糖）结合起来，因为许多低钠汽水饮用者或任何食用零卡路里甜味剂的健康人士已经开始表现出肥胖，糖尿病，高血压或心脏病等危险因素了；那些已经超重或肥胖的人群可能会转向低热量的饮料，这似乎看起来是苏打水引起了机体体重的增加；相同的人群也可能不太会节制他们的饮食，比如，这些人群可能会认为一周喝几次无糖汽水比喝一箱加糖汽水更加健康。

　　相关研究发现，消费者和健康从业人员都需要检查我们对这些产品对健康有益的假设，甜味剂无处不在，从饮料到沙拉酱，从饼干到酸奶，我们都必须认识到，不能保证这些化学物质将来不会增加机体新陈代谢疾病的负担。立法者应该考虑使用苏打水税来鼓励人们养成更好的饮食习惯，同时还应该考虑包括非营养性甜味剂在内的食物等，就目前的情况而言，糖类替代品的负面影响并没有影响税收政策，至少医学界应该对公众坦白，即他们摄入这些食物会损失或获得什么样的利益。