很多人都知道，流感是致命的，但事实上，1918年爆发的西班牙流感共造成了5000万人死亡，这要比第一次世界大战的死亡人数还要多，那么普通感冒会让人致死吗？感冒是咳嗽、打喷嚏、流鼻涕、疲劳和发烧的综合症状，并不是一种明确的疾病。虽然它与流感最初的症状有很多相似之处，但其是一种非常不同的感染。

　　鼻病毒约占所有感冒原因的一半，而其它病毒会引起一种或多种感冒症状，包括腺病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒和副流感病毒。普通感冒通常是一种轻微的疾病，几天内不治疗就会痊愈。由于其性质温和，大多数病例是自我诊断的。然而，感染鼻病毒或其它导致普通感冒症状的病毒对一些人来说可能很严重；感冒的并发症会导致严重的疾病，甚至死亡，尤其是对那些免疫系统脆弱的人来说。

　　有研究表明，接受过骨髓移植的患者发生严重呼吸道感染的可能性更高。虽然鼻病毒不被认为是主要原因，但其它与普通感冒症状相关的病毒，比如RSV、腺病毒和副流感病毒却被认为是主要的原因。当然一个人感染呼吸道病毒后变得非常虚弱的方式不止一种。诸如腺病毒等病毒则会引起全身的症状，包括胃肠道、尿道和肝脏等器官的症状。诸如流感病毒等病毒则会潜在地引发严重肺炎，同时其还会引起特殊严重的疾病，比如细菌性肺炎等。

　　病毒引起的细菌感染是感冒或流感病毒导致死亡的一种方式，虽然目前研究人员正在研究细菌感染如何由髌骨感染所引起，但其中一种可能性的方式就是其会通过增加肺部细胞的细菌粘附，比如，鼻病毒会增加肺部细胞中名为RAF-r的受体的水平，这就会促进诸如肺炎链球菌等细菌能与细胞更有效地进行结合，并增加引发诸如肺炎等严重疾病的可能性。

　　不幸的是，感冒在幼儿和老年人中也会引发更严重的症状。与成年人或年龄较大的儿童相比，年龄较大的人更有可能发生更严重的感染。吸烟或接触二手烟的人也更容易患感冒，出现更严重的症状。另一组受感冒病毒感染影响更严重的人群则是有肺部疾病的人，包括哮喘、囊性纤维化或慢性阻塞性肺病（COPD）患者等。感染一种会引起呼吸道炎症的病毒会使呼吸困难得多，慢性阻塞性肺病患者感染轻度感冒病毒也有发生细菌感染的风险。

　　虽然这些细菌感染可以用抗生素治疗，但目前还没有针对所有类型鼻病毒的有效抗病毒治疗。对于诸如流感病毒等其它呼吸道病毒而言，有一种有效的疫苗可以帮助保护易受流感病毒感染的人，包括哮喘患者、幼儿和老年人。感冒感冒病毒的严重程度并不是由单一因素所决定的，但有很多情况或因素会发出危险信号，而避免流感的最好的方法之一就是正确洗手，这能够有效预防多种感染的扩散，而不仅仅是引发普通感冒的病毒，我们每个人（不仅仅是那些易感人群）都应该注射流感疫苗，这对于有效预防病毒性感染是非常重要的。