见到任功平，是在一块试验田里。他头戴草帽，脚穿长筒胶靴，正在秧田里查看秧苗长势，还不时在小本子上记录着。
16年来，任功平和他的神农种业有限责任公司自主研发的8个品种通过了安徽省审定，两个早稻品种通过了在江西引种备案并在该省推广。
任功平出生在农村，上世纪八十年代初分田到户，父母亲辛苦干一年下来，水稻、油菜的产量不高，当时上初中的他想，如果产量高一点该多好，从此他心底就有了“优良品种”这个情结。高考志愿填了农学院，从安徽农学院种子专业毕业后分配到当涂县种子公司，从事种子生产、技术服务工作。
虽说是种子公司，但水稻、小麦、油菜品种都是别人的。他多次进言企业要研发新品种，因无研发经费支持而不了了之。2001年6月《种子法》出台，意味着种子的市场开放。他和两个同事一合计，辞职自己创业，于是借了两万元创办了当涂县神农种苗研究所，从事水稻、棉花新品种选育研究及种子生产业务，2003年11月成立了马鞍山神农种业有限责任公司。创业之初，只能走“单纯代理销售”、“企业生产制造”之路，只代理了一个品种，花了两年功夫，产量上去了，农民也增收了。理应是多赢的局面，不曾想，到了第三年，代理权被别人拿走了。
从此，他下定决心研发具有自主知识产权的种子品种。经过几年的辛勤工作，2006年自主选育的两个品种通过了安徽省审定，企业走向了“自主创造”快车道。企业每年研发投入100多万元，开展自主研发、产学研合作。在研发方面也得到了相关部门的项目支持，陆续又培育了6个品种通过了安徽省审定。
如今，任功平创办的马鞍山神农种业有限责任公司已成为皖江地区常规稻麦种子生产销售量最大的种业企业。年生产销售稻麦良种1000万公斤以上。2003年成立至今，已累计推广新品种3000万亩，为农民增收30亿元。
