近日，美国纽波特纽斯造船厂的第12号船坞开始开闸注水，为即将于12月7日举行的美海军第二艘“福特”级核动力航母“约翰·肯尼迪”号（CVN-79）下水仪式做准备。
科技日报记者了解到，美国计划建造至少四艘“福特”级航母，“肯尼迪”号是其中的第二艘。该级航母首舰“福特”号堪称世界最大、造价最高、耗时最长的航母，拥有电磁弹射器以及搭载了新型舰载机、激光武器等新装备，将大幅增强“反介入/区域拒止”能力，配备更多、更先进的传感器和抗击拦截武器，装备使用了更多的无人作战平台，采用了新的作战概念和新的战法。
对此，军事评论员彰海雄介绍：“‘肯尼迪’号的建造十分顺利，比预期提前了4个月。这主要是因为它是二号舰，船厂通过‘福特’号的建造积累了更为丰富的经验，也锻炼了很多更熟悉这一船型的工人，还避免了很多‘福特’号建造过程中的问题。”
“福特”级航母不是“样子货”
2017年7月23日，“福特”级核动力航母首舰“福特”号正式服役。然而，在服役将满一周年之际，“福特”号返回纽波特纽斯造船厂进行维护和升级。直到近日，“福特”号航母还在进行海试，据说到2024年才能形成战斗力。就在“肯尼迪”号准备下水仪式前不久，“福特”号离开港口再次试航。对此，部分军事专家表示其是“好看不能战的样子货”，但也有很多人认为“福特”级的强大将是前所未有的。
对此，彰海雄表示：“俗话说，鞋子合不合脚，只有自己知道。作为世界最强大的海上力量，也作为装备研发纠错能力最好的国家，美国对每一型主战装备的研制都很严谨。一款装备好不好，看装备数量和部队认可度就行。如果是批量装备，那么就应该肯定它的性能。如果是中途叫停或者直接撤销研制项目，那么就说明这款装备并不符合美军要求。‘福特’级航母受到美国举国关注，前后经过数不清的质疑，却最终修成正果，并且批量建造4艘。从这个角度看，这型航母应该值得肯定。”
“肯尼迪”号是“福特”号的续作。根据此前透露的信息，该舰定于2019年底下水。目前看，它的建造应该是相当顺利。而其前辈“福特”号却曾受到成本超支和工期延误的困扰。
但“肯尼迪”号采用的是总段建造法，即把船体分为不同的建造模块，在不同的工厂同时开工，最后在船台进行搭积木式的模块拼接。与“福特”号相比，“肯尼迪”号的模块更大、更复杂，但因为拼接的模块数量少了很多，大大提高了建造效率。同时，工厂把很多在舾装时才会安装的舰载装备在建造时就安装完毕，提高了预舾装率，也有效节省了建造时间。
“肯尼迪”号有后发优势
从返回纽波特纽斯造船厂进行维护和升级开始，“福特”号已经在船厂待了一年多，甚至还有可能继续跳票。
彰海雄介绍：“‘福特’号的这次维修升级是计划内，也是新型舰艇在正式服役后既定的首次返厂维修，目的是进一步修正新舰在试航和服役期间发现的问题，以提升它的作战状态。”从美军公开的信息看，这次维修升级主要是安装航母入役时依然欠缺的设备，比如武器弹药升降机，还会升级舰载机拦阻装置，完成那些延迟的工作，并纠正推进系统制造缺陷。同时，也会进一步调试优化电磁弹射系统。
航母是一个巨型战舰，维护升级本来就慢。并且“福特”号又是“福特”级的第一艘，很多问题都是在试航中陆续发现的，需要一项项解决，所以导致现在升级时间超支。未来会不会继续拖延，这个不好下结论。以美国海军的作风，如果他们关注的问题得不到解决，也不会勉强让它服役。
“当然，因为采用了太多先进技术，‘福特’级航母确实在稳定性上存在一些问题，故障率相对较高，但并不能掩盖这型航母跨越性的技术进步。所以，我认为美国海军对‘福特’级还是比较有信心的，尽管它现在还不是一个‘全优生’，但逐步修整完善后，终会成为‘尖子生’。”彰海雄说。
相比“福特”号，“肯尼迪”号更是有了后发优势。
彰海雄指出：“‘肯尼迪’号与‘福特’号一脉相承，因此总体结构和性能是类似的。但因为是二号舰，所以它的部分结构和性能也会进行优化和升级。从透露的消息看，它的升级集中体现在甲板面积进一步扩大，搭载的雷达精度更高，更为灵敏，可以有效提升无人机、无人艇等小型目标的发现能力。同时，依托更加高效的网络系统，‘肯尼迪’号的自动化水平更高，减少了不少人员编制。”
未来不会放弃电磁弹射
由于“福特”号电磁弹射系统故障频出，美国总统特朗普曾表示要放弃电磁弹射，重新启用蒸汽弹射系统。很多人关心，“肯尼迪”号会不会听从特朗普的建议呢？
电磁弹射技术代表未来发展的技术潮流，美国工业界也有几十年的研究积累，尽管在使用中还存在一些问题，但目前已经具备应用的能力。与蒸汽弹射相比，电磁弹射结构更简单，效率更高，大中小型的飞机都可以弹射，是提升航母作战效能的利器。所以，尽管蒸汽弹射更为稳定，技术更成熟，但美国海军可能依然会选择电磁弹射。彰海雄表示：“因此，特朗普的建议恐怕不会被采纳。另外，其他国家的电磁弹射技术也取得了突破性进展，在这种情况下，美国海军面临被追赶的压力，更不会走回头路，让出世界海军技术的领先位置。”
此前美国海军学会网站报道称美国现役航母故障频出，东海岸很可能只剩一艘“艾森豪威尔”号随时可用。那么，随着“福特”级航母的陆续下水服役，这种状况能得到改善吗？
“美国东海岸航母数量偏少并不是常态，而是暂时的现象。并且随着F-35B型舰载机在两栖攻击舰上的陆续部署，美国‘准航母’的数量也在增加，可以承担很多航母的角色。”彰海雄说。
“福特”级航母服役后确实能增加美国海军航母的实力。不过，“肯尼迪”号下水后还需要舾装和试航，而且“福特”号估计2024年才能形成战斗力，远水解不了近渴。“美国东海岸航母数量少的问题短时间内不会因为‘福特’级航母解决。加快老舰的维修升级进度，尽快部署升级版的两栖攻击舰更为现实。”彰海雄认为。
