1990年7月，国务院决定开发开放上海浦东之后，省委在芜湖召开了常委扩大会议，作出“开发皖江，呼应浦东，迎接辐射”的战略决策，决定以芜湖市作为重点和突破口，创办经济技术开发区，推动外引内联，加快经济发展。

　　为使省委的决定付诸实施，市委市政府本着“小块起步、滚动发展、开发一片、建设一片、收效一片”的原则，组建了芜湖经济技术开发区建设指挥部和建设总公司，选定了地址。这里南接老城区，北临四褐山工业区，东沿芜宁公路，西濒长江。朱家桥外贸码头、国际集装箱码头和正在建设的长江公铁两用大桥均在小区周边。飞机场与铁路小杨村编组站距离约2公里，南京国际机场距离也仅有58公里。因此，芜湖经济技术开发区具备铁路、公路、水运、航空齐全的立体化交通运输条件。

　　芜湖经济技术开发区于1990年9月奠基，1991年3月正式动工建设0.5平方公里起步区，1991年11月10日经省政府正式批准面积为4平方公里，定为省级高新技术产业开发区。为加快经济技术开发区开发兴建，市政府编制了总体规划和各个专业详细规划。1992年5月5日，市委市政府决定成立芜湖经济技术开发区管理委员会，作为市政府派出机构。管委会由市科委、经委、计委、外经贸委、人行、财政局、税务局、工商局、土地局、海关等部门主要负责人组成。1992年9月，该总体规划通过国家建设部专家评审。自1991年3月开始征地拆迁，开展道路、排污、供水、供电、邮电和场地平整工作，到1991年8月实现了区内“五通一平”。其中完成了20多公里的地下管线埋设，建成了3400平方米的开闭所，挖填土方达40万立方米，开通了3公里长的道路，形成了投资办厂的基本条件。1991年11月19日，中央领导来芜湖视察，听取了市委关于兴建经济技术开发区的汇报后，称赞芜湖经济技术开发区搞得好、速度快，要继续发展。

　　与此同时，启动招商引资工作。先后利用《人民日报》海外版和中央电视台等全国重要媒体，向海外大力宣传芜湖经济技术开发区，推荐招商引资项目，很快一批引进项目落户。到1992年11月，市电子公司与新加坡安达发展公司合资兴办了三新电讯有限公司，市园林工具厂与日本高知穂歧刀具株式会社合资兴办了芜高刀具有限公司。除外引项目外，内联项目也开始兴起。1992年12月，新华机电轻纺公司和投资1.4亿元的中国第一汽车集团以及扬子电气公司的轻型汽车底盘厂等陆续入驻经济技术开发区。