“上个月，参加了第49届日本国际食品与饮料展览会，接下来的几个月，要去新加坡、泰国、韩国等地参加展会，推广产品，抢抓市场。”4月21日，刘步英介绍她近期的国际贸易活动。刘步英，扬州宝应一位年过五旬的农家女子，曾经的“打工妹”，如今在全球商贸舞台华丽转身，被誉为“莲藕女王”。

　　据介绍，宝应县是我国唯一的“中国荷藕之乡”，有丰富的荷藕资源。早在1988年8月，高中毕业的刘步英便在看好家乡莲藕产业发展前景的情况下，加入当地一家莲藕企业，开始打工生活。她从最基础的洗藕工做起，逐渐成长，历任公司贸易跟单员、贸易部长等职。为进一步提升自己，她于1993年自费到扬州师范学院外语系进修一年，1994年自费到南京外贸国际学校国际贸易专业进修二年，通过理论与实践相结合的方式，积累了丰富的莲藕生产加工及国际贸易经验。

　　2005年9月，刘步英在家乡鲁垛镇创办扬州天成食品有限公司，开启艰辛而又充满希望的创业旅程。宝应莲藕当时主要的出口市场是日本，刘步英把孩子托付给婆婆，自己带领销售团队辗转于日本的各大展会，推销产品，拜访客户，广交朋友。“展会不仅是展示品牌形象、促进销售的绝佳机会，还能让我们直接与潜在客户面对面交流，了解需求，促成交易。”刘步英告诉记者，对于每一个国内国际展会，自己都会积极参加。通过参与多个国际展会，多渠道、多方式拓展外贸商机，年出口创汇做到了1000多万美元。

　　“莲藕作为中国传统食材，口感好，营养价值丰富。我认为在众多的烹饪方式中，制作成小零食，是创意与传统的最好结合。”刘步英说，自己看好这一市场潜力，将莲藕转变成了一种新型的小零食——莲藕脆片，并成为全国第一家生产莲藕休闲食品的企业。莲藕脆片口感独特，每一口都是焦香酥脆的美妙体验。川香麻辣、巴西烤肉、海盐青柠、蜂蜜芥末、浓香番茄等几种不同风味的莲藕脆片，既可满足对美食的渴望，又不用担心摄入过多的热量。

　　刘步英的创新尝试，赢得了市场，也为莲藕这一传统食材开辟了全新的消费场景。“小零食的生产，为企业带来了较好的经济效益。2019年，小零食才生产的时候，年销售额200万元左右，现在达到1000多万元。”刘步英说，只要有决心、够努力，每一个普通人都能成就属于自己的事业。自己会继续奋力前行，将莲藕产品推向全球，展示中国品牌的力量。