古镇上的“竹编灯笼第一人”，当数蔡雪安。

　　纱灯、吊灯、吉祥灯……一把剪刀，一个底盘，几根竹篾，几张彩纸，一碗浆糊，一套画具，靠着这六样，今年81岁的蔡雪安老人已经扎了近30年灯笼。

　　“不想让灯笼失传”半路出家走上传承之路

　　走进蔡雪安的工作室，目之所及全是灯笼。有白色未涂油的，也有红色完成品，还有数十个灯笼被杆子从中横穿而过，颇为壮观。角落还码放着好些木底盘和捆扎在一起的竹灯壳。

　　其中，有一组灯笼挂在墙壁架子上，五颜六色的，十分显眼。上面一排是十二生肖，下面一排是剪纸，每个灯笼上贴一个字，连成一串就是“西兴传统灯笼非物质文化遗产”。两排对照着看，又土又潮的，叫人莫名喜欢。

　　“确实没想到能坚持做这么久。”蔡老爷子是位“非典型”非遗传承人，他原本是铁路工人，50来岁才开始学艺。“我父亲最早就是做灯笼的，还负责采办过竹子，二哥也做得蛮好。他们认识了不少老匠人，都担心这门手艺会失传，我退休了，有时间、有兴趣，那我就来试试嘛。”

　　第一次扎灯笼，蔡雪安从备料到制作足足用了半年时间。

　　“手艺是磨出来的”，这也是这么多年来蔡雪安对制作竹编灯笼最深的感受。

　　“每一步都要用心”20多道工序牢记于心

　　竹子劈篾、编制灯壳、糊纸着色、画图写字，最后抹上桐油，加上插蜡烛的底盘和挑挂的提手，经过5大步骤近20道工序后，一盏完整的西兴竹制纸糊灯笼就出炉了。

　　听上去似乎简单，但每一步都要技巧和用心。

　　“首先是选材。竹子一定要用细细的杠竹，就跟甘蔗一样，需要节子比较长，不容易断。”蔡雪安边做边介绍，一个中型灯笼需要39根或41根竹篾子，这些竹篾子也要讲究规格，2毫米以内的宽度最佳。为了增加韧性，制作之前都需要在水里浸泡一会儿。

　　编制灯壳，竹篾子交叉，力道全凭手感。“太松了形状不好，太用力了竹子容易断。编制好后还要去掉毛刺，不然等下糊纸的时候灯笼会破。”

　　然后就是糊纸。蔡雪安在壳上来来回回地刷几遍自制的面粉浆糊，再拿出薄而韧的桃花纸，贴着灯笼包起来，来回刷几下刷子，纸就服帖地在壳子上安了家。

　　而上色是“注入灵魂”最关键的一步。“尽量要用鲜艳明丽的颜色，画上去夺目又好看。”为了提升画工，60岁那年，蔡雪安还专门去老年大学上了两年的国画课。

　　如果讲究起来，西兴竹编灯笼还要在壳子上剪贴姓氏。蔡雪安有一本专门收藏姓氏剪纸的字帖。他说旧时姑娘出嫁，送嫁队伍的前后，一定会有人提着贴有夫家姓氏剪纸的纸灯笼。

　　“近年来受到欢迎”非遗或能焕发新生机

　　过春节耍社火闹元宵，都少不了扎灯笼。西兴古镇官河街上的1500多只灯笼都由蔡雪安全权包揽。每年春节前，都是蔡雪安最忙碌的时候，不仅要扎花灯，还要设计新图样，几乎每天都要忙到深夜。

　　“现在灯笼的用途不再是照明，更多的是寄托大家对美好生活的期盼。”他感叹，“说说笑笑会朋友，欢欢喜喜过春节，热热闹闹庆元宵。我扎灯笼这么多年，就图个热闹、欢乐、吉祥。”

　　而让蔡雪安最欣慰的是，“这几年，大家对传统文化重视了起来。”他所在的西兴灯笼协会不仅在滨江的中小学教授学生制作竹编灯笼，还在社区开设西兴灯笼编制培训班。“这个元宵节，西兴老街和运河广场还邀请我去非遗展示活动。”

　　但是，真正跟他一起学做灯笼的人还是不多。“希望能尽快找到它新的继承者，让这盏灯笼一直亮下去。”