在晨曦微光中，明湖渐渐苏醒，如多情少女的笑靥，似母亲温柔的双手。那一方水光潋滟里，矗立着的高楼大厦、缓步慢行的居民以及绿意葱茏的湖长制公园，伴着声声清脆的鸟鸣声，勾勒出一幅和谐美丽的生态画卷。

　　“明湖之前的画面，你简直难以想象。”作为明湖治理前后变化的见证者，明湖管理所所长何长富忍不住感慨道。明湖是射阳河裁弯取直的废弃河道，周边工业废水、生活污水直排入湖，围湖养殖等情况屡见不鲜，这里一度成为封闭的“死水”。如今却“焕然一新”，白骨顶鸡、红嘴鸥、绿头鸭等数十种鸟类以及珍稀鱼类又回到这里，前来散步、“打卡”的人们也越来越多。

　　河湖是大地之脉，满足着人类生存发展的基本需要，承载着人们对美好生活的向往。因河命名、缘水而润的射阳，苏北里下河地区腹部四大泄洪港道中的三条经此过境，水系发达、沟塘河汊众多，流传着石羊开河和后羿射日等古老传说。它是有名的“鱼米之乡”，出产的“射阳大米”与“五常大米”并称“北五常，南射阳”。

　　水生态环境没有替代品，用之不觉，失之难存。明湖本就是射阳河的血脉，是天然的“大水缸”。开展明湖治理，既为环境减负，又令生态增值，是“保护生态”和“保障民生”并行的大事。随着生态文明理念的深入人心，县委、县政府大刀阔斧推进明湖改造计划，累计投资8100万元，开展包括（水源补给、周边截污、水系调整，环境专项整治，后续优化工程）在内的三期工程建设水源地，杜绝污水汇入水源地，着力提升明湖的水生态环境。此外，在全面推行河长制时，还率先在明湖建立县、镇、村三级湖长制，将水源地达标建设和保护写入《射阳县全面推行河长制实施方案》，成为最早落实湖长制的地区之一。

　　功夫不负有心人。2013年，明湖正式被纳入江苏省水利厅公布的第三批水源地名录，成为我县集中式饮用水水源地；2015年完成饮用水源地达标建设；2021年在全市率先完成饮用水源地规范化建设，水质常年优于Ⅲ类。

　　状似弦月，湖面水禽点点、两岸草木葳蕤，宛若人间画境。明湖之美令人心醉。这样的景象正是得益于我县实施的明湖改造计划。2021年，在推进“生态河湖”建设迈向“幸福河湖”建设的号召下，我县委托南京水利科学研究院编制《射阳县幸福明湖实施方案》，围绕“防洪保安全、优质水资源、健康水生态、宜居水环境、先进水文化”五个维度对明湖进行全方位提升。同年12月，明湖高分通过评价验收，被评定为省级幸福河湖。2023年8月18日，明湖作为盐城市唯一代表项目，以97分高分通过验收，成为淮河流域幸福河湖。

　　“我们在明湖沿线建设闭路电视监控系统（CCTV）、水源地水质自动监测系统；清退沿线水产养殖、完善周边污水管网；建起人工湿地、生态防护林带，对水生物进行定期监测；打造日月岛水利风景区，建成水利历史文化墙和多处水文化宣传展示点，组织开展‘河小青’系列志愿服务活动。”县河长办副主任，水利局副书记、副局长刘锋介绍。

　　漫步在日月岛水利风景区内，一草一木皆诗意，一花一叶皆风景。“它是沧海桑田里遗失的一片绿意，滚滚红尘里忘却的一丝盎然。在这里，可以探寻宇宙浩渺，可以感受露营野趣，可以品味湿地风情，可以镌刻岁月留痕，更可以暂时抛却烦恼，远离尘世喧嚣，来一场说走就走的旅行……”在文人的笔下，更增添了无限遐想。

　　依托明湖的湖心岛，斥资202亿匠心打造的日月岛水利风景区，以“水绿生态、低碳发展”为主题，规划“一廊、两轴、五片区”的空间格局，整合明湖水源地、射阳河闸、息心寺等风景文化资源，建成生态守护者、渔舟唱晚等11个水利风景节点，目前部分功能区已陆续对外开放。该景区曾先后入选国家优选旅游项目、江苏省重点旅游项目，获评全国森林康养旅游基地、江苏省水利风景区，并被纳入江苏省15条水利风景区精品线路之一。

　　“河畅、水清、岸绿、景美”，是建设幸福河湖的第一步，而“城水相依、人水和谐”则是推进幸福河湖建设的意义。为让明湖真正成为点亮百姓生活的幸福河湖，我县以日月岛水利风景区为中心，串联“泊心·黄沙港”、海河“四季果香”等旅游目的地，形成“串点成线”的短途游“首选”。待景区全面建成后，将给全县带来600万新增游客，增加30亿旅游收入，带动5000人就业。