距离目前的合同到期仅剩三天时间，美国汽车工人联合会(UAW)的近15万名成员正准备停止在福特汽车(F.US)、通用汽车(GM.US)和Stellantis NV(STLA.US)的工作。谈判仍在进行中，但最近几天，UAW主席Shawn Fain认为这些公司最初的合同报价太低。Fain表示：“如果我们得不到正义，我可以向你们保证一件事——本周四午夜，我们将采取行动。”
近年来，劳工维权活动再次抬头，美国铁路工人、联合包裹(UPS.US)司机等寻求提高工资和改善就业条件的团体掀起罢工潮。汽车工人要求实施每周四天工作制，在四年内加薪46%，并为工人提供更好的退休福利等。
但《纽约客》杂志特约撰稿人John Cassidy 表示，汽车工人的合同纠纷也涉及到一些有关汽车行业未来的根本问题。根据去年的美国《通胀削减法案》和2021年两党共同通过的基础设施法案，拜登政府将为投资电动汽车工厂的汽车制造商提供慷慨的财政激励。UAW的许多成员都在生产内燃机汽车的工厂工作，该工会要求三巨头保证不会利用向电动汽车的过渡来减少工会工作岗位和工会合同。
UAW还要求自称“美国历史上最亲工会的总统”的拜登支持它的事业。Fain上周表示:“我认为我们的罢工可以向他重申，这个国家工薪阶层的立场。”“现在是这个国家的政客们选择立场的时候了。”
自拜登上任以来，海内外汽车制造商已承诺投入数百亿美元在美国建设新的电动汽车工厂。由于缺乏自己的关键电池技术，福特、通用汽车和Stellantis也与韩国公司建立了合资企业来生产电池组。
白宫对这些新投资表示欢迎，认为这表明其重振美国制造业的努力正在发挥作用，但UAW并不这么认为。随着向电动汽车转型的加速，传统工厂及其工人可能面临风险。去年，福特的首席执行官Jim Farley表示，电动汽车的生产将减少40%的劳动力。
尽管卡内基梅隆大学最近的一项研究反驳了这一说法，但行业专家表示，巨大的变化即将到来。“汽车公司正在退出内燃机业务:这只是时间问题，”底特律韦恩州立大学的商学教授Marick Masters表示。“所以，所有那些老工厂都将不得不停止运营或进行电气化改造。”
在UAW的压力下，拜登上个月就合同谈判发表了一份声明，他在声明中称，汽车行业必须提供“能养家糊口的好工作”，并确保现有工人有机会找到新的工作。
8月底，拜登政府宣布了155亿美元的资金和贷款计划，其中大部分将用于支持现有汽车工厂向电动汽车的转变和对工人的再培训。“这个方案确实支持了总统的价值观，”拜登的高级顾问Gene Sperling表示。“这清楚地表明，在任何合法和适当的地方，我们都希望推动高质量的就业和集体谈判。”
UAW对这一资助计划表示欢迎，但它希望得到白宫的更多支持。工会担心，电动汽车工厂创造的许多工作岗位都是非工会工作，其中一些工作的工资远低于工会的水平。在俄亥俄州沃伦，通用汽车和LG能源解决方案的合资企业Ultium Cells经营的电池厂付给新工人的时薪还远低于20美元，虽然上个月管理层同意提高工资。
总的来说，Fain认为，拜登政府为电动汽车提供巨额税收抵免，正在鼓励三巨头投资于没有工会组织、工资较低的电动汽车合资企业。
白宫则表示，希望新电动汽车工厂创造的就业岗位尽可能多地成为高薪的工会工作岗位。拜登在8月份的声明中表示，汽车公司应该“尊重组织的权利;采取一切可能的措施，避免痛苦的工厂关闭;并确保在需要过渡时，过渡是公平的。”
一些民主党人呼吁拜登站出来解释这场争端中涉及的更大问题。自由派智库罗斯福研究所所长Felicia Wong将这场争端与好莱坞编剧的纠纷进行类比，称这也不仅仅是关于工资的问题。“无论是人工智能取代了编剧工作，还是新电池厂的工作，这些争议都是关于谁在新经济中拥有权力，”Wong表示。“这些都是拜登总统在谈论拜登经济学时应该谈论的事情，尽管我知道这一特殊争议相当复杂。”
UAW和白宫面临的一个复杂问题是，三巨头已经将它们的电动汽车合作伙伴关系构建为独立的公司，这些公司不受涵盖现有工厂的集体谈判协议的约束。韦恩州立大学的Masters 指出:“合资企业是独立的法律实体。“汽车公司采取的做法是，如果UAW想要组建工会并就工资和人员配备达成协议，那么它就必须与管理层谈判。到目前为止，UAW在组建新电动汽车工厂的工会方面还没有取得多大成功。
美国前总统特朗普最近试图介入UAW的纠纷。上周，特朗普声称拜登的电动汽车激励措施将摧毁密歇根州的汽车工业，并发誓如果他明年当选，就会废除这些措施。他还呼吁UAW成员停止缴纳会费，并支持他。
Fain在回应特朗普的言论时表示：“这不是一个代表工薪阶层的人。他属于亿万富翁阶层——我们不能忘记这一点。”
从气候变化的角度来看，向电动汽车转型势在必行。底特律三巨头正在努力追赶特斯拉和海外电动汽车制造商，尤其是中国的电动汽车制造商。从三巨头的角度来看，迅速行动同样至关重要，这至少在一定程度上要归功于拜登政府提供的财政援助。
拜登和民主党面临的政治挑战是，像所有重大技术变革一样，转向电动汽车将为现有企业带来混乱和成本。要兑现让传统汽车工人不再承担这些成本负担的承诺并非易事，汽车制造商愿意在这些问题以及更广泛的工资和福利问题上做出哪些让步还有待观察。虽然白宫没有参与谈判，但它密切关注谈判，并与双方保持联系。周一，美国财政部副部长Wally Adeyemo表示，政府希望双方“达成协议”。未来几天将证明这种乐观情绪是否合理。
