一排排白色塑料大棚点缀群山之中，一株株辣椒挂满枝头硕果累累。
58斤、67斤……8月23日，石台县七都镇八棚村的一处辣椒交易市场，椒农们忙着将自家的辣椒运过来销售，商户们忙着将收购的辣椒装车运走，这样的场景每天都要从早上持续到下午，日成交量近5万公斤。
曾经的七井山，穷得把辣椒当油盐。如今的七井山，因为辣椒实现了华丽蝶变。
“七井山，真可怜，辣椒粉，当油盐。”“有女莫嫁七井山，一个大岭十八个弯，胸前兜兜装苦菜，背后兜兜背柴桩。”这两句流传于七都镇十里八乡的民谣，是以前七井山村民生活状态最贴切的写照。
七井山位于石台县东北部，平均海拔850米，山上有七井、伍村、八棚3个行政村2800余人。过去这里交通闭塞，缺乏主导产业，经济发展落后。
七井人不愚也不懒，他们为改变自己的命运，按照传统农业的种植模式，先后探索中药材、薏仁米种植等，希望能找到一条生存和发展之路，但最终都因为自然环境等原因而失败。
穷则思变，究竟哪一种特色产业能够带来稳定的高收益呢？听说辣椒适宜七井山的环境，自上世纪90年代开始，石台县充分发挥高寒山区独特的气候资源优势，积极引导农民调整产业结构，大力发展高山辣椒种植。
“即使农业部门组织技术人员上山指导，一开始的时候，农民依然不敢放手种植。”石台县农技推广中心主任李东红，是七井高山辣椒发展历程的亲历者和见证者之一。他回忆道，村民们先从种植几亩开始尝试，直到解决了生产与销售中的多个困难，并在收益方面尝到甜头后，才开始大面积种植。2005年，该地区高山辣椒种植规模曾一度达到5000亩，总产量达到3000万斤，几乎每家每户都种上了辣椒。据统计，当年户均收益2万至3万元，部分大户年收入15万元以上，产品畅销江苏、浙江、江西等多个省份，市场口碑极佳。
但是，在2007年左右，由于长期种植引起的重茬负面作用和台风气候的影响，以及辣椒炭疽病等病害大面积爆发，七井山地区椒农基本绝收，高山辣椒产业遭到了严重打击。许多村民纷纷外出打工，不再愿意种辣椒。
为了让高山蔬菜产业能够继续走下去，2012—2015年，市、县农业部门联合开展辣椒连作障碍治理技术攻关，在七井山地区逐步推广钢架大棚避雨栽培。
“以前的炭疽病你们都忘了吗？我不同意！”当时，不少村民提出了反对。
面对村民的怀疑，党员干部决定带头示范，一些家庭困难的村民也开始跟着尝试。
八棚村村干部沈国华把黄尖山分水岭南麓的芦苇荡开荒出来，新发展辣椒种植大棚近20亩，成功应用大棚钢架加固防风灾、水肥一体化灌溉等新技术，当年就获纯利润近10万元。患有重症肌无力疾病的村民王超，将自家房前屋后的荒地开出来盖上了大棚，第一年就获得了成功，产量甚至比村里大多数种植户都高。
看到种辣椒又能赚到钱，一些外出打工的村民们也开始陆续返乡，利用避雨栽培技术，种植起了辣椒。
种植辣椒缺少稳定水源，石台县就在七井山区投资1000万元，启动农村饮用水安全巩固提高改造工程；辣椒不好运输，就修通了七井山往山下的两条柏油路；辣椒容易腐烂，就在山上建设蔬菜冷藏保鲜库2座、农产品交易市场10处……通过一系列“硬核”措施，七井山辣椒逐步发展到了2000余亩，成为带动山民连年增收的重要产业支柱。日前，在伍村村辣椒交易中心，辣椒种植户曹振武告诉记者：“我家种植了3亩辣椒，和去年比产量高了一些，前几天收购价是1.5一斤，现在涨到2.5元一斤，虽然和往年相比便宜了一点，但我对辣椒产业的未来仍然充满信心。”
“我们将加大技术指导，促进辣椒增产，以产量弥补生产价格的不足，同时加大品牌建设和营销力度，把辣椒产业做大做强。”李东红表示。
火红的辣椒、山茱萸，金黄的玉米、黄豆……为打响七井品牌，七井山开始精心策划晒秋活动。
2016年11月12日，首届“中国原生态最美山乡——安徽石台”全国摄影大展暨百名摄影家走进七井山晒秋摄影创作基地系列活动的成功举办，吸引了一大批摄影师前来观光采风。回忆起当时的场景，八棚村村民艾华记忆犹新：“一下子几百名游客齐聚七井山，多户村民家的辣椒、竹笋被买空，让我们看到了村子的发展潜力。”
为持续保持七井山的影响力，增强对外界的吸引力，近年来，七井山通过开展“忆乡愁美韵、品源远文化、赏高山秋色、尝精美小吃”晒秋摄影等系列活动，让摄影师、游客纷至沓来，亲身体验“熬糖”“打糍粑”等农事活动，感受传统民俗文化魅力。
“今年4月份我在这里观看了一场精彩的‘走马灯’民俗表演，让我记忆深刻，此次我特意带着家人前来欣赏高山风景，感受乡间民俗文化的精彩传承。”8月13日，游客金鑫笑道。
游客的增多，也让不少村民看到了商机。今年32岁的汪乃红，2020年从外地回到八棚村开办了一家民宿。她说：“现在有的游客上山来体验农事，有的游客上山来避暑，生意还算不错，今年上半年的毛利润近10万元。”如今，共有10余家大大小小的民宿星星点点遍布高山之上。
“今后，我们将探索乡村旅游的‘七井山模式’，加快推进乡村旅游特色化、品质化发展，奋力做好‘生态+种植+文化+旅游’文章，让广大村民端上乡村旅游‘金饭碗’。”七都镇行政服务中心七井分中心主任童存华信心满满地说。
