新材料是指新出现的具有优异性能或特殊功能的材料，或是传统材料改进后性能明显提高或产生新功能的材料，可以细分为先进基础材料、关键战略材料与前沿新材料等门类，涉及涉及信息技术、生物工程技术、能源技术、纳米技术、环保技术、空间技术、计算机技术和海洋工程技术等现代高新技术及其产业。
新材料的发现、发明和应用推广与技术革命和产业变革密不可分。“一代材料、一代器件、一代设备”，新材料对新兴产业发展具有基础和先导作用，对国民经济、国防军工建设起着重要的支撑和保障作用。材料工业是国民经济的基础产业，新材料是材料工业发展的先导，是重要的战略性新兴产业。
当前，我国正处于新材料工业由大变强的关键时期，加快培育和发展新材料产业，对于新材料工业升级换代，支撑战略性新兴产业发展，保障国家重大工程建设，促进传统产业转型升级，构建国际竞争新优势具有重要的战略意义。
新材料涉及领域广泛，一般指新出现的具有优异性能和特殊功能的材料，或是传统材料改进后性能明显提高和产生新功能的材料，主要包括新型功能材料、高性能结构材料和先进复合材料，其范围随着经济发展、社会进步、产业升级不断发生变化。
《新材料产业“十二五”发展规划》将其划分为：①特种金属功能材料。具有独特的声、光、电、热、磁等性能的金属材料。②高端金属结构材料。较传统金属结构材料具有更高的强度、韧性和耐高温、抗腐蚀等性能的金属材料。③先进高分子材料。具有相对独特物理化学性能、适宜在特殊领域或特定环境下应用的人工合成高分子新材料。④新型无机非金属材料。在传统无机非金属材料基础上新出现的具有耐磨、耐腐蚀、光电等特殊性能的材料。⑤高性能复合材料。由两种或两种以上异质、异型、异性材料（一种作为基体，其他作为增强体）复合而成的具有特殊功能和结构的新型材料。⑥前沿新材料。当前以基础研究为主，未来市场前景广阔，代表新材料科技发展方向，具有重要引领作用的材料。
当前，新一轮科技革命与产业变革蓄势待发，全球新材料产业竞争格局正在发生重大调整。新材料与信息、能源、生物等高技术加速融合，大数据、数字仿真等技术在新材料研发设计中作用不断突出，“互联网+”、材料基因组计划、增材制造等新技术新模式蓬勃兴起，新材料创新步伐持续加快，国际市场竞争将日趋激烈。
2012年，俄罗斯公布《2030 年前材料与技术发展战略》细节，该战略预期执行时间为2014—2030年。2014年1月开始，该战略的重点材料发展方向相继公布，主要有18个战略发展方向，包括智能材料、金属间材料、高温金属材料、聚合物材料、纳米结构复合材料和涂层等。
2014年美国发布《材料基因组战略规划》，公布了9大类材料类别研究领域下63个重点方向，其中树脂基复合材料、关联材料、电子和光子材料、储能材料以及轻质结构材料这5类材料涉及的37个重点方向对国家安全影响重大。
2014年，欧盟制定“欧洲冶金计划”，执行时间为2014—2020年，预计该计划总经费投入10亿欧元，围绕13个主题开展研究，包括用于空间和核系统的新型耐热合金、基于超导合金的高效电源线、可将废热转化为电的热电材料、生产塑料和药物的新型催化剂、用于医疗移植的生物相容性金属以及高强度的磁系统等。
此外，日本《2020年日本工业技术展望报告》、英国《工业2050战略》、德国《工业4.0战略》、韩国《第三次科学技术基本计划》等一系列发展计划都将新材料产业发展和研发投入列为核心领域之一。
近些年，美国在纳米功能材料、生物功能材料、特种金属功能材料以及非金属材料领域获得多项突破。英国纳米功能材料的石墨烯研究应用依然领先，其他新型材料研究及应用取得新成果。德国成功研发人造骨髓、离子液体聚合物智能薄膜、钢铝混合化合物等新材料。俄罗斯在世界上首次使用可吸收血管支架，培育出可制造软骨组织的人工材料；开发出具有防窃听功能的复合涂层。法国研制出可吸收污染物的纳米管海绵、高导电性有机金属材料以及一种新结晶形式“冰十六”。加拿大研制出先进“隐形”伪装布料，设计出可显著降耗的纳米光缆。日本开发出世界上最耐热的生物塑料、高强度医用凝胶和更节省稀土的磁石制造技术。
加快发展新材料，对推动技术创新，支撑产业升级，建设制造强国具有重要战略意义。而且新材料产业是附加值高、技术含量高的民生产业。现阶段，我国新材料产业领域已经形成了较为完善的政策支持体系。
《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020 年）》、“863”“973”“国家自然科学基金”“国家重点支持的高新技术领域”等计划中都将新材料作为重点发展内容。在“九五”“十五”国防计划中将特种功能材料列为“国防尖端”材料。
在“863”计划支持下，开辟了超导材料、平板显示材料、稀土功能材料、生物医用材料、储氢等新能源材料，金刚石薄膜，高性能固体推进剂材料，红外隐身材料，材料设计与性能预测等功能材料新领域，取得了一批接近或达到国际先进水平的研究成果，在国际上占有了一席之地。
2010年10月，国务院发布《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》将新材料产业作为战略性信息产业的重要内容之一。2012年1月，工信部发布《新材料产业“十二五”发展规划》。
《中国制造2025》将新材料列入10大重点突破领域，提出以特种金属功能材料、高性能结构材料、功能性高分子材料、特种无机非金属材料和先进复合材料为发展重点，加快研发先进熔炼、凝固成型、气相沉积、型材加工、高效合成等新材料制备关键技术和装备，加强基础研究和体系建设，突破产业化制备瓶颈；积极发展军民共用特种新材料，加快技术双向转移转化，促进新材料产业军民融合发展；高度关注颠覆性新材料对传统材料的影响，做好超导材料、纳米材料、石墨烯、生物基材料等战略前沿材料提前布局和研制。加快基础材料升级换代。
“十三五”期间，成立了国家新材料产业发展领导小组和国家新材料产业发展专家咨询委员会。在国家新材料产业发展领导小组的统一领导下，通过“折子工程”，以“总盘子加专项”的方式，加强各部门新材料相关规划、计划、项目、资金统筹协调，实现“一本蓝图、分工协作、协同推进”。陆续出台了新材料产业发展指南、重点平台建设、重点新材料首批次应用保险补偿机制、新材料标准领航行动计划、新材料技术成熟度等级划分及定义、战略性新兴产业分类（2018）（新材料统计）等政策措施。
据统计，近年来，我国针对新材料产业发展出台了《新材料产业标准化工作三年行动计划》《国家中长期新材料人才发展规划（2010—2020年）》等37个国家级专项政策。政策主要围绕技术研发与创新、成果转化、科技创新载体等方面进行相应部署，为中国式现代化下新材料产业高质量发展奠定了良好的政策基础。
在国家政策引领下，地方层面亦在积极出台相关政策文件。自2021年，浙江、湖南、山西、江西、天津、湖北、上海、山东、安徽等省和直辖市相继出台新材料“十四五”规划，如《山西省支持新材料产业高质量发展的若干政策》。据统计，我国近10年共计出台地方性新材料产业专项政策92个、
我国还出台30个中央层面与128个地方层面综合性政策，从人才机制、产业发展、公共服务体系等方面进行政策布局，为新材料产业深度嵌入产业经济体系提供优质政策支持，助力新材料产业高质量发展。
中国式现代化背景下，完善的产业政策支持体系为新材料产业提供了良好的政策环境，成为新材料产业高质量发展的一大基础优势。
我国新材料产业总产值从2010年的0.65万亿元增至2015年的近2万亿。据工信部数据，2022年，我国新材料产业总产值达到6.8万亿，与2012年相比规模扩大近6倍；总产值年复合增长率接近20%。有预测称，到2025年，我国新材料产业产值规模有望达到10万亿元。
《“十四五”原材料工业发展规划》提出，到2025年，我国新材料产业规模将保持持续扩大趋势，占原材料工业比重明显提高。从地方层面来看，未来5年，我国省级新材料产业规模将会持续扩大。比如，浙江省新材料产业规模预计将超过1.6万亿；安徽省预计超过1万亿，规划打造百亿级新材料龙头企业20家；山西省预计达到300亿，年均增长率预计超过13%。
中商产业研究院数据显示，2017—2022年我国新材料领域企业注册数量从8.56万家猛增至34.51万家，年均复合增速达到32.16%。而且空间分布日趋合理，产业集聚效应不断增强，环渤海、长三角、珠三角等地区新材料综合性产业集群优势突出，中西部地区一批特色鲜明的新材料产业出具规模。
新材料领域企业整体实力不断增强，截止2022年底，我国已有7个国家级新材料领域先进制造业集群、6个国家级创新中心、1972家专精特新“小巨人”企业。经过多年攻坚，我国已经形成全球规模第一、门类最齐全的材料产业体系，带动企业实力不断增强，涌现出TCL中环、万华化学等龙头企业。
但当前我国新材料产业仍面临先进基础材料参差不齐，关键战略材料受制于人，前沿新材料技术有待突破等问题。而且国防现代化建设一直受到以美国为首的西方国家的封锁和禁运，所以我国国防用新材料是不可能依靠进口来解决的，必须走独立自主、自力更生的道路。
诸如军事通信、航空、航天、导弹、热核聚变、激光武器、激光雷达、新型战斗机、主战坦克以及军用高能量密度组件等，都离不开特种功能材料的支撑。而且特种功能材料也是我国核电、电子、建筑、造船等领域产业技术升级的重要材料。
我国建设当前已进入重化工业阶段，汽车、机械、石化、航空、航天、军工和铁道等昂也迎来快速发展，对高性能新材料的需求量将大幅增长。目前，国内大量依赖进口，极大限制了相关行业发展。
新材料行业发展趋势是技术提升、结构调整、品种优化、质量提高、淘汰落后；企业重组、产业集中和产品优化。节约资源、节约能源、保护环境是特种功能材料的发展方向，产品将向特、精、高的方向发展，向深加工、高附加值发展，企业向低成本、高效率、生态型发展；部分不符合市场需求的产品和中小型企业将最终退出市场。
