2008年以前，常熟经济技术开发区整车产业基础为零，零部件产业尚不成熟。2010年以后，随着总投资150亿元的观致汽车和总投资175亿元的奇瑞捷豹路虎汽车“两辆整车”及一批配套项目相继落户，汽车及零部件产业已成为经开区最具特色的优势主导产业。2017年，开发区汽车及零部件产业实现产值347亿元，同比增长20%，产业占比达到30.4%。经过10年重点培育，一座中国最年轻、最具活力的汽车城跃然眼前。

　　引进一个企业，撬动一个产业。作为经开区汽车产业龙头企业，奇瑞捷豹路虎汽车有限公司拥有年产20万台整车的产能，是捷豹路虎全球最先进的样板工厂之一。2018年，奇瑞捷豹路虎共销售整车6.78万辆，贡献税收29亿元，成为常熟纳税第一大户。观致汽车是自主高端汽车品牌的代表，2018年销量实现飞速发展。2018年，经开区整车销量突破20万辆，同比实现翻番。

　　一个产业串起区域转型链条，“两辆整车”带动上下游数十个行业发展，一个千亿级产业集群由此崛起。在奇瑞捷豹路虎、观致“两辆整车”带动下，经开区内集聚了50多家汽车零部件企业，成为区域经济发展的重要增长极。“两辆整车”也带动全市集聚了汽车及零部件制造企业129家、汽车服务型企业109家，2017年实现汽车产业开票收入1297亿元、税收75亿元，列常熟三大主导产业第一位。如今，汽车产业已逐步成为常熟增长速度最快、发展潜力最大、产业集聚度最高的千亿级产业集群，引领着常熟从“服装城”迈进“汽车城”时代。

　　在经开区，汽车制造业和生产性服务业比翼齐飞。奇瑞捷豹路虎和观致汽车的销售公司都在常熟，2017年，两个汽车销售公司的服务业开票收入总和占全区服务业开票的58%。“两辆整车”不仅横向壮大，还辐射汽车产业纵向延伸，前后市场同步开发，形成汽车生产、销售、物流、金融、服务全产业链发展态势。目前，经开区已引进美桥、埃驰、拓比亚、本特勒等50家汽车零部件企业，总投资超过137亿元。其中，有20多家企业直接为“两辆整车”配套，主要有内外饰件、车桥、白车身、座椅、底盘等企业；另有20多家零部件企业入驻，如传动系统制造、转向系统、铸件、冲压件、内饰、轮胎、新能源电池等企业。目前，经开区依托总投资30亿元的正大泰达物流项目，积极打造华东地区整车物流中转中心、华东平行进口车展示贸易中心、综合性零部件进出口物流中心和汽车电商基地，着力打造以汽车物流为核心的汽车后市场品牌。

　　汽车产业还引领着区域传统产业的转型，加快形成以汽车产业为龙头的现代产业集群。在经开区，钢铁行业加速向汽车钢板转型，化工行业加速向新能源汽车负极材料转型，建材行业加速向汽车镀膜玻璃转型，港口物流加速向汽车销售中转港转型。经开区还坚持“变带头发展为带动发展”，积极推动汽车红利外溢，助推周边乡镇板块迅速转型，约20家本土企业为整车企业配套。

　　创新是第一动力。千亿级产业航母迅猛崛起的背后，是科技创新力度的不断加码。经开区正打造“创新型”产业基地，积极推动汽车产业创新链上移，利用路虎发动机工厂和白车身车型试制企业基础，提高区域汽车研发、零部件生产、车型试制的能力。经开区不仅积极对接整车研发中心落地，还鼓励其他汽车零部件企业也加快研发。专注于为中高端轿车及SUV量身定制传动系统产品的常熟美桥汽车传动系统制造技术有限公司，就于2017年5月成立了美桥亚洲技术中心，如今已成为名副其实的区域性技术中心。同时，经开区加大新能源汽车研发投入，从2017年起，依托区内整车企业，每年推出1到2款纯电动汽车、混合动力汽车上市销售。未来，经开区将继续引进新能源整车企业，丰富全区整车发展内涵，推广汽车轻量化、智能化、绿色化和车联网技术，提升汽车产业创新水平。

　　展望未来，“十三五”末，经开区汽车产业总产值将突破1000亿元，汽车产业产销总规模将突破2000亿元，纳税超80亿元。经开区不仅培育着一个产业，更实现着汽车产业与城市发展相融合，一个中国最年轻、最具活力的高品质汽车城将在长江之滨崛起。