春节是我国农历新年，是辞旧迎新、合家团圆的传统节日。清代皇帝在新年里，会举行团圆家宴。皇帝与女性、男性皇室家庭成员的新年家宴，是分开进行的。皇帝一般会在除夕晚，与女性家眷（后妃）举行新年家宴，分桌用膳，家宴地点位于乾清宫内。清代皇帝的新年家宴，程式较为繁琐，乐仪极为讲究，膳食品种丰富，餐具等级明确。

　　家宴的膳食种类非常丰富。据乾隆四十四年（1779年）除夕家宴的档案记载，仅乾隆皇帝坐的长方形金龙大宴桌，上面就摆放有膳食109种。这109种膳食共分为9排（路），按照由外向内的顺序布置。第一排在最外，有铜镀金松蓬果罩4个，盛放苹果、佛手、柑橘等水果4种；盘5个，有到口酥、荔枝饼、枣糕、芝麻糕、澄沙红桃等点心5种。第二、三排各有碗9个，各盛放挂炉肉、五花肉、盐水鸡、羊乌叉、饟肠子等冷荤9种。第四排有剔红漆飞龙宴盒2个，各盛放干果或蜜饯10种；碗4个，盛放苏糕、鲍鱼等膳食4种。第五、六排各有碗10个，各盛放羊肉片、羊乌叉、羊肝、挂炉鸭子、挂炉肉等冷膳10种；另各有碟2个，各盛放凉拌菜2种。第七、八排各有碗10个，各盛放燕窝糟笋脍鸭子、莲子八宝鸭子、炒狍肉、莲子蘑菇炖鸡、东坡肉等热膳10种；另各有碟2个，各盛放拌菜2种。第九排为靠近皇帝的位置，有碗6个，盛放奶饼、鸭子馅包子、米面点心等主食6种；碟4个，盛放小菜4种。各排膳食数量不一，种类各异。

　　家宴有着严格的程式。清代官员鄂尔泰等人所撰《国朝宫史》卷七之“典礼三”，记载了乾清宫家宴礼仪的流程，并具体说明了其间使用的不同乐曲。太监会提前通知内务府准备膳食、茶点，并通知表演的乐队做好准备。家宴一般于除夕下午3点半左右开始。家眷就位后，乐队奏中和韶乐，太监奏请皇帝升座。皇帝就座后，皇后及以下家眷各行一拜礼，此时乐队奏丹陛大乐《雍平之章》。随后家宴开始，各成员按汤膳、奶茶、酒馔、果茶的先后顺序用膳。席间，乐队分别奏丹陛清乐《海宇升平日之章》《万象清宁之章》。皇帝与家眷互相敬酒时，乐队奏丹陛清乐《玉殿云开之章》。家宴接近尾声时，乐队奏丹陛大乐《雍平之章》。随后，太监奏“宴毕”，皇帝起座，回养心殿休息，乐队奏中和韶乐。音乐停止后，太监奏请皇后及以下家眷各自回宫，家宴结束。

　　乾清宫家宴所使用的不同音乐有着不同含义。奏中和韶乐的乐队设于乾清宫檐下，为皇帝升座或起座时使用。中和韶乐是清代规制最高的宫廷音乐，乐曲平和，曲调简单、严肃。其中，“中和”属于中庸之道的文化内涵；“韶乐”是指美好的音乐，如唐代法律学家张鷟所撰《龙筋凤髓判》之“大乐鼓吹二条”，就引用了孔子因为欣赏韶乐而三月不知肉味的典故。奏丹陛大乐的乐队立于乾清门内、乾清宫台阶前，为嫔妃行礼时使用。“丹陛”是指宫殿前的台阶。丹陛大乐规格低于中和韶乐，演奏人员、乐器相对较少。奏丹陛清乐的乐队位于丹陛大乐的东后方，主要在进茶、进酒时使用，其规制更低，但音乐相对于前二者而言，更具有艺术性。上述3种音乐，均伴有歌词，且内容均与歌颂皇帝的功德、天下太平相关。

　　家宴所用的餐具，有严格的等级之分。以碗为例，皇帝用的是黄地黄里龙纹碗。其中，“地”是指外侧，“里”是指里侧，龙纹一般装饰在碗外侧。而据《国朝宫史》卷十七“经费一”记载，不同身份的女性家眷，使用碗的外观色彩和纹饰都有着严格的规定。皇后用黄地黄里暗云龙碗，皇贵妃用黄地白里暗云龙碗，贵妃、妃用黄地白里绿龙碗，嫔用蓝地白里黄龙碗，贵人用绿地白里紫龙碗，常在用白地白里五彩红龙纹碗，答应用各种颜色的碗。古人认为，“龙”是帝王的象征，而“黄”为帝王专用的颜色。如先秦典籍《周易》之“乾卦第一”载有“时乘六龙，以御天也”，即帝王怀有乾元之德，如同驾御着六条龙飞行于天上。另《周易》之“坤卦第二”载有“天玄而地黄”，即天为青色，地为黄色。由于土地是国家的象征，因而黄色也代表着皇帝的权力。

　　不难发现，清代皇帝的新年家宴有着丰富的文化特色，不仅包含了我国古代皇权文化，更能体现出我国传统的年俗文化，以及我国古代宫廷丰富的美食、音乐、色彩等文化。