《西游记》借师徒四人跋山涉水取经故事，讽喻世情，流露出许多古人的科学智慧。

　　小皮匠悟空

　　在第十四回里，唐僧刚救出被压的大圣，那猴“赤淋淋跪下”拜师，一直过了两界山还是“赤条条”的。这时忽然遇见一只猛虎，当时老虎还不是一级保护动物，悟空看到它活力满满，仿佛看到一件会跑的大衣，欢喜地只说老虎是给他送衣服来的。照头一棒把虎头打得稀烂。

　　这时，悟空发挥了他的皮匠技艺，作者记述甚为详细：好猴王，把毫毛拔下一根，吹口仙气，叫：“变！”变作一把牛耳尖刀，从那虎腹上挑开皮，往下一剥，剥下个囫囵皮来，剁去了爪甲，割下头来，割个四四方方一块虎皮，提起来，量了一量道：“阔了些儿，一幅可作两幅。”拿过刀来，又裁为两幅。

　　悟空暂且揪条葛藤，把虎皮束在腰间，说到了人家再借针线缝好。天晚投宿陈家庄，悟空自己借了针线，套上师父的旧直裰后，把虎皮“联接一处，打一个马面样的折子”，勒了藤条再去向师父展示。86版电视剧为表现师父慈爱的一面，把针线活转给师父做。

　　悟空动作娴熟麻利，对材料用量尽在掌握。他对裁缝手艺并非完全外行。“马面”源于宋代，是《西游记》成书的明代流行的服饰样式，大致是正面平齐、两边有褶。

　　在荒郊野岭，悟空也只能因陋就简，没有针线也就罢了，还省略了皮革加工的所有流程，拿块生皮就一裹了事。作为一只猴、人和神仙的复合体，悟空的皮衣制作技术究竟处于什么水平呢？

　　皮衣的起源

　　工欲善其事，必先利其器。惯于打斗的悟空变出来的工具很称手，牛耳尖刀刀刃锋利，刀尖向后弯曲，适合挑剜。不过毕竟他的制作条件太简陋了，故其工艺也大概与石器时代水平相当。

　　人类的祖先力量弱小，最早只能跟在其它野兽后面，捡剩下的骨头吃。只有人类生产力发展到一定水平后，才会出现加工完整兽皮的技术。有一种叫体虱的寄生虫必须附着于衣服的缝隙中，故它们的存在也可作为人类穿着衣服的佐证。根据考古遗址里发现的衣虱痕迹，最早的衣服大约出现在距今17万年前。

　　2021年9月美国学者哈利特（E.Hallett）发表的一篇文章显示，在摩洛哥大西洋沿岸的“走私者”（Contrebandiers）洞穴里，发现了一些用鲸鱼和海豚牙齿制成的铲形工具，它们制作的年代为距今12万年至9万年间。这类工具很适合在加工毛皮的过程中刮削掉其内部的结缔组织，同时又避免刺穿毛皮表面。在赞比亚和南非等地的考古和探险笔记里也可以看到类似的工具。

　　这个洞穴里还发现了沙狐、金豺和野猫等动物骨骼，在它们的桡骨、尺骨、胫骨和下颌骨碎片上可观察到切割的痕迹。这些痕迹透露着原始人类剥取猎物皮毛的过程。他们先在动物前肢和后肢上做最初的切口，从而在四肢骨骼上留下刻痕。猎物皮毛与爪子分离后，被整体拉向头部，为了最终将皮毛从动物的头部分离出来，人们在动物唇部附近做切口，这使下颌骨上出现切痕。由于资源宝贵，原始人处理起猎物来，个个都堪称精明的经济学家。相比起他们，由于打死老虎太容易，悟空就显得太浪费了。

　　除前面所说的刮削器外，原始人还需要用石刀来裁剪毛皮。

　　动物皮毛很柔韧，想把它们切开，必须有边缘锋利、耐用的刀片。旧石器时代晚期的人类采用棱柱形石叶技术，打出的工具可以把肉类、木料以及皮料切成各种几何形状，从而满足制作服装要求的精细度。在中国，这套技术始见于距今4万年至3万年前，并随着人们向东北迁移，一直跨越白令海峡的路桥传播到北美。

　　在西伯利亚曾发现了一些旧石器时代用猛犸象牙做成的小雕像。在显微镜下，可以观察到这些小雕像上残存的描绘帽子、皮衣、鞋子、装饰品甚至背包线条的痕迹。这些服饰与今天生活在东北亚的伊捷尔缅人、科里亚克人等民族的穿戴仍很接近。这些民族服饰除精心剪裁的毛皮外，串珠、刺绣图案等也非常显眼。

　　从生皮到熟革

　　当生产条件改进后，仅用孙悟空在野外处理虎皮的手段就不够了。为让皮毛变得更加耐用而不易降解腐烂，需要用各种方法来把它鞣制成皮革。鞣皮可以使用含鞣酸的植物、动物脂肪以及明矾等矿物，这些技术路径的发源时间无法考证，在古埃及和美索不达米亚等地最早形成手工业体系。中国的制革工艺相传出现于黄帝时代，到商代有了初具规模的制革业。直到现代，在寒冷的格陵兰和阿拉斯加等地居住的因纽特人，传统上仍翻滚拍打并用尿液浸泡海豹皮，后用牙齿咀嚼，待其柔软再用脂肪来鞣制。

　　在《西游记》成书的明朝，制革技术又发展得怎么样呢？明末宋应星的《天工开物》中对其记载比较详细。他介绍了“东北三宝”之一貂皮大衣的来历，称六十多张貂皮才能连缀成一件大衣，当时售价五十多两银子，约相当于今天的两三万元钱。

　　书里还介绍了贵族穿的羔羊皮、穷人穿的老羊皮、做鞋袜的麂子皮、价格低贱的猪狗皮、特供皇帝穿的金丝猴皮、猞猁皮，以及“杀生盈万，乃得一裘”的天鹅绒等。孙悟空获得的虎皮，被认为拥有最美丽的花纹，适合威武将军穿用，显然这也很符合悟空的特点。

　　《天工开物》还记述了皮革生产的具体工艺：“麂皮去毛，硝熟为袄裤”。所谓“硝熟”，指的是用芒硝（主要成分为硫酸钠）和面粉来鞣制加工皮革的方法。这种“硝面法”当时已沿用数千年。《西游记》第四十二回里，孙悟空与观音乘莲花渡海时，担心跌下水去，“湿了虎皮裙，走了硝，天冷怎穿”？这是因为芒硝易溶于水，虎皮裙浸水后，芒硝溶解流失，皮革会恢复成生皮的硬态，难以再使用。可见取经路上几番寒暑，悟空不知何时把虎皮裙做了改进，而且对这件衣裳还挺爱惜。

　　悟空杀虎取皮时，唐僧刚结识好斗嗜杀的悟空，为维持取经事业，只能默许他的残忍行为。作为现代人，我们应该认识到穿在身上的动物皮毛背后，是万物生灵的巨大痛苦。为保护环境和野生动物，应尽量避免购买皮草制品。