9月17日上午9点多，随着装有319把刀具、如巨大“摩天轮”般的红色刀盘在27米深的始发井中徐徐转动，标志着芜湖城南过江隧道右线盾构机——“皖江奋斗号”自江北向江南始发掘进，安徽首条过江隧道正式开启“穿江之旅”。

　　芜湖城南过江隧道是八百里皖江首条大直径盾构隧道，北连鸠江区纬一路，下穿长江，南接弋江区大工山路，全长约5.96千米，其中有3.96千米采用盾构隧道形式穿越长江。据施工单位中铁十四局芜湖长江隧道建设指挥部指挥长王承震表示，城南过江隧道呈现“长距岩高水压大”“地层复杂控制难”“穿越断层风险高”“可燃气体滩底藏”等施工难点，曾被国家最高科学技术奖获得者、中国工程院院士钱七虎评价为“目前长江上地质条件最为复杂、施工难度最大、风险最高的盾构隧道之一”。其中盾构机要一次长距离穿越基岩段近1800米，隧道最大埋深75米，最大水上压力约7.5巴，相当于指甲盖大小面积上承受7.5公斤重量；区间有4种不同地层转换，断层带掌子面围岩软硬不均，岩体破碎，地层自稳性差；南岸江滩600米范围内藏有可燃气体甲烷，是目前长江领域可燃气体区间最长隧道。

　　为应对如此复杂难题，施工单位特意“量身定制”了两台直径15.07米的超大泥水平衡盾构机。此次始发掘进的“皖江奋斗号”盾构机全长136米，总重4400吨，具有完全自主知识产权，特别配备了可伸缩主驱动，开挖仓配置耐高压高清伸缩摄像头，可以随时观察掌握掌子面和开挖仓情况；滚刀配备磨损、温度、旋转检测先进装置，可实时监测刀具状态。这些先进技术在国内同行业均为首次应用，为中国乃至世界的大盾构施工提供宝贵的经验。预计另一台盾构机——“皖江复兴号”11月下线抵达施工现场。

　　芜湖城南过江隧道是安徽省第一批PPP项目，设计为双洞双向六车道，圆形隧道内横断面分上、中、下三大部分，上部布置烟道板，中部用于行车，下部为服务层，包括逃生通道、疏散通道和维修消防专用通道、电缆通道等，设计时速80千米。计划2024年底建成通车的城南过江隧道，对推动芜湖拥江发展，联通江北、江南新兴产业区，提升城市交通品质、加快融入长三角更高质量一体化发展具有重要意义。